Đảo Curieuse

Đảo Curieuse là một hòn đảo granit nhỏ nằm trong quần đảo Seychelles, chỉ cách Praslin một kilomet về phía bắc, băng qua một công viên biển với những vùng nước nông màu ngọc lam, nơi sinh sống của một trong những quần thể rùa khổng lồ Aldabra dễ tiếp cận nhất bên ngoài Aldabra. Được đặt tên theo chiếc tàu khu trục La Curieuse, đã khảo sát hòn đảo vào năm 1768, khu bảo tồn thiên nhiên rộng 286 hecta này đã từng được sử dụng như một thuộc địa cho người phong (từ 1833 đến 1965) và một đồn điền coco de mer — những tàn tích của Nhà Bác sĩ, cơ sở y tế của thuộc địa phong, giờ đây phục vụ như trung tâm du khách và bảo tàng của hòn đảo, ghi lại cả lịch sử y tế của hòn đảo và quá trình phục hồi sinh thái của nó.

Chương trình nhân giống rùa khổng lồ trên đảo Curieuse là điểm thu hút chính của hòn đảo này. Khoảng 300 con rùa khổng lồ Aldabra tự do lang thang khắp hòn đảo — dễ dàng hơn nhiều cho những cuộc gặp gỡ của du khách so với 100.000 con trên đảo Aldabra xa xôi. Những con rùa này tập trung chủ yếu quanh trạm kiểm lâm và khu vực lối đi bằng gỗ ngập mặn, nơi chúng gặm cỏ và ăn trái cây rụng với sự chậm rãi không vội vã của những loài động vật có thể sống hơn 150 năm. Cơ hội quan sát những loài bò sát cổ đại này ở khoảng cách gần — nhìn chúng duỗi cổ nhăn nheo, cảm nhận bề mặt thô ráp của vỏ mai hình vòm, nghe âm thanh thở ra bất ngờ lớn khi chúng rút vào trong mai — là một trong những trải nghiệm hoang dã đáng nhớ nhất ở Seychelles.

Cây cọ coco de mer, với những hạt kép khổng lồ nặng nhất trong vương quốc thực vật (có thể nặng tới 25 kilogram), mọc hoang dã trên đảo Curieuse — một trong hai hòn đảo duy nhất nơi loài cây này phát triển tự nhiên, hòn đảo còn lại là Vallee de Mai trên đảo Praslin lân cận. Hình dạng gợi cảm của hạt, giống như khung chậu của con người, đã truyền cảm hứng cho hàng thế kỷ huyền thoại — những người thủy thủ tìm thấy những hạt này trôi nổi trên đại dương tin rằng chúng mọc trên những cây dưới biển, và "dừa biển" đã được bán với giá trên trời tại các triều đình của các vị vua châu Âu và châu Á. Những cây cọ coco de mer trên Curieuse, mặc dù ít dày đặc hơn so với Vallee de Mai, có thể được quan sát dọc theo con đường đi bộ băng qua đảo từ Baie Laraie đến Anse St. Jose.

Môi trường biển giữa Curieuse và Praslin được bảo vệ như một công viên biển quốc gia, và hoạt động lặn biển ở đây thật tuyệt vời. Những vùng nước nông ấm áp là nơi cư trú của rùa biển mai mỏ và rùa xanh, cùng với sự phong phú của các loài cá rạn san hô, và những con cá mập đuôi đen lượn lờ giữa các kênh cát giữa các khối san hô với vẻ thanh thoát hơn là sự đe dọa. Các vùng đất ngập mặn ở bờ nam của Curieuse cung cấp môi trường ươm cho cá và động vật giáp xác, và con đường đi bộ qua các khu rừng ngập mặn mang đến cơ hội quan sát chim — những chú chim mặt trời Seychelles, chim Madagascar fody, và thỉnh thoảng là những chú vẹt đen Seychelles từ Praslin gần đó.

Đảo Curieuse được các chuyến du thuyền Emerald Yacht Cruises ghé thăm trong các hành trình ở Seychelles, với hành khách đến bằng thuyền Zodiac đến bãi biển Baie Laraie. Đảo mở cửa hàng ngày với một khoản phí vào cửa công viên, và có các chuyến đi bộ có hướng dẫn. Biển lặng nhất và điều kiện tốt nhất là từ tháng Tư đến tháng Mười trong mùa gió mùa đông nam, mặc dù mùa gió mùa tây bắc ấm áp hơn (từ tháng Mười Một đến tháng Ba) cung cấp nước ấm hơn cho hoạt động lặn biển.