Singapore

Singapore hiện đại có nguồn gốc từ ngày 6 tháng 2 năm 1819, khi Stamford Raffles của Công ty Đông Ấn Anh ký một hiệp ước với Temenggong của Johor và thành lập một trạm thương mại trên bờ biển phía nam của hòn đảo. Tuy nhiên, địa điểm này đã được cư trú và tranh giành trong nhiều thế kỷ trước khi Raffles đến: những biên niên sử của người Mã Lai thế kỷ 14 mô tả một thành phố vĩ đại mang tên Temasek — "Thành phố Biển" — nơi cảng của nó đã là một trung tâm thương mại khu vực với sự giàu có đáng kể. Chỉ trong vòng năm năm sau hiệp ước của Raffles, Singapore đã thu hút 10.000 cư dân; chỉ trong một thế kỷ, nó đã trở thành cảng quan trọng nhất ở châu Á. Ngày nay, Singapore xử lý hơn 37 triệu đơn vị container hàng năm và vẫn giữ vị trí là cảng bận rộn thứ hai thế giới về trọng tải hàng hóa.

Singapore vật lý mà những người kế nhiệm Raffles đã tạo ra — một thành phố với những khu vực thuộc địa có trật tự, những khu vườn thực vật và những tòa nhà công cộng hoành tráng — đã nhường chỗ cho một điều gì đó hoàn toàn phi thường. Khu nghỉ dưỡng Marina Bay Sands, với SkyPark như boong tàu cân bằng trên ba tòa tháp trên vịnh, đã trở thành hình ảnh biểu trưng của Singapore thế kỷ 21 một cách mạnh mẽ như tháp Eiffel định nghĩa Paris. Vườn bên Vịnh với Supertree Grove — 18 khu vườn thẳng đứng cao tới 50 mét, một số sử dụng năng lượng mặt trời và thông gió khí thải từ các nhà kính bên dưới — tỏa sáng mỗi đêm trong một buổi trình diễn ánh sáng đầy màu sắc được dàn dựng. Trái tim thuộc địa của thành phố — Padang, Bảo tàng Quốc gia, những bậc thang Peranakan của Đồi Emerald — tồn tại trong sự đồng sống văn minh với tham vọng kiến trúc này.

Văn hóa trung tâm ẩm thực của Singapore, được ghi danh vào danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể của UNESCO, đại diện cho một trong những truyền thống ẩm thực dân chủ vĩ đại của châu Á: những trung tâm có điều hòa và ngoài trời trải khắp hòn đảo phục vụ món mì tôm Hokkien, char kway teow, cơm gà Hainan, laksa và roti prata với mức giá khiến cảnh ẩm thực nổi tiếng của thành phố trở nên xa xỉ hơn khi so sánh. Trung tâm Ẩm thực Maxwell gần Chinatown là điểm hành hương cho món cơm gà Tian Tian — hàng dài người xếp hàng là thước đo đáng tin cậy cho món ăn được yêu thích nhất của Singapore. Ẩm thực Peranakan ở Katong, với những chiếc bánh nyonya kuih (bánh hấp từ dừa) đặc trưng và món assam laksa thơm phức với me và riềng, đại diện cho sự hòa quyện văn hóa giữa truyền thống Trung Quốc và Mã Lai, tạo nên bản sắc ẩm thực độc đáo của Singapore.

Các hòn đảo phía Nam của Sentosa, Lazarus và St John's mang đến những bãi biển tuyệt đẹp, những chuyến đạp xe thú vị và sự phô trương của Universal Studios cùng S.E.A. Aquarium. Chỉ cách đó 45 phút lái xe qua cầu, Johor Bahru ở Malaysia lại mang đến một trải nghiệm mua sắm và ẩm thực hoàn toàn khác biệt. Đảo Batam ở Indonesia chỉ cách 45 phút đi phà. Đối với những ai có nhiều thời gian hơn, Langkawi, Penang và những khu rừng nhiệt đới của Borneo đều nằm trong khoảng cách bay trong ngày thoải mái, tạo cho Singapore một vị thế đáng mơ ước như là trung tâm của du lịch giải trí Đông Nam Á.

Singapore là trung tâm du thuyền hàng đầu của Đông Nam Á, nơi mà AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking và Windstar Cruises đều có cảng nhà hoặc ghé thăm trong các hành trình du lịch Đông Nam Á, Ấn Độ Dương và vòng quanh thế giới. Singapore hoạt động quanh năm, với khoảng thời gian khô ráo và thoải mái nhất kéo dài từ tháng Hai đến đầu tháng Tư.