Đảo Santa Clara, Chile

Xa xa bờ biển trung tâm Chile, đảo Santa Clara nổi lên từ lòng Thái Bình Dương sâu thẳm như thành viên nhỏ nhất và hoang sơ nhất của quần đảo Juan Fernández — chính những hòn đảo đã truyền cảm hứng cho Daniel Defoe viết nên tác phẩm Robinson Crusoe sau khi nhà hàng hải Scotland Alexander Selkirk bị bỏ rơi vào năm 1704. Trong khi hòn đảo hàng xóm lớn hơn, đảo Robinson Crusoe, thu hút phần lớn du khách, thì địa hình hoang vắng, gió lùa của Santa Clara mang đến cho những người yêu thích khám phá một cuộc gặp gỡ với một trong những vùng đất sinh thái quan trọng nhất nhưng ít được ghé thăm ở Thái Bình Dương, được UNESCO công nhận là một phần của Khu dự trữ sinh quyển quần đảo Juan Fernández.

Tính chất vật lý của Santa Clara mang vẻ đẹp khắc nghiệt của núi lửa được làm dịu bởi sự cô lập của đại dương. Hòn đảo chỉ dài chưa đầy hai kilômét và cao chỉ 350 mét tại điểm cao nhất, những sườn núi của nó đã bị xói mòn qua hàng thiên niên kỷ bởi những con sóng Thái Bình Dương, tạo nên những vách đá và hang động biển với hình dạng đầy ấn tượng. Thảm thực vật, từng bị tước đoạt bởi hàng thế kỷ chăn thả dê (những con vật này đã được loại bỏ), đang từ từ phục hồi trong một nỗ lực tái hoang dã, đại diện cho một trong những dự án bảo tồn tham vọng nhất của Chile. Những loài đặc hữu không tìm thấy ở nơi nào khác trên Trái Đất bám víu sự sống nơi đây — thực vật, côn trùng và chim chóc đã tiến hóa trong sự cô lập tuyệt đẹp suốt hàng triệu năm.

Nước xung quanh Santa Clara vô cùng phong phú. Dòng hải lưu Humboldt mang theo nước lạnh, giàu dinh dưỡng lướt qua quần đảo, tạo nên một vùng biển phong phú cho cá nhà táng, hải cẩu lông và những đàn cá pelagic khổng lồ. Hải cẩu lông Juan Fernández, từng bị săn đuổi đến bên bờ tuyệt chủng vào thế kỷ XVIII và XIX, đã có sự phục hồi đáng kể và hiện nay sinh sản trong các hang động và trên những mỏm đá quanh bờ biển Santa Clara. Những chú chim biển bay lượn trên những vách đá với số lượng khổng lồ, bao gồm cả loài chim shearwater chân hồng đang bị đe dọa nghiêm trọng và chim ruồi Juan Fernández — một loài chim ruồi chỉ tồn tại ở quần đảo này.

Hòn đảo Robinson Crusoe rộng lớn hơn, chỉ cách một chuyến đi thuyền ngắn, mang đến những con đường đi bộ xuyên qua khu rừng bản địa dày đặc đến Đài quan sát Selkirk, nơi mà người thủy thủ bị bỏ rơi đã từng quan sát những con tàu đi qua trong bốn năm cô đơn của mình. Ngôi làng duy nhất trên đảo, San Juan Bautista, duy trì truyền thống đánh bắt tôm hùm, sản xuất một trong những loại hải sản tuyệt vời nhất của Nam Thái Bình Dương — tôm hùm đá Juan Fernández, được kéo lên từ những chiếc bẫy đặt trong vùng nước sâu xung quanh các hòn đảo, có vị ngọt, thịt chắc, và có sẵn tại các nhà hàng ven biển với mức giá dường như không thể có trên đất liền.

Các tàu thám hiểm đến quần đảo Juan Fernández từ tháng Mười đến tháng Tư, trong những tháng ấm áp của Nam Bán cầu khi biển lặng và động vật hoang dã hoạt động tích cực nhất. Chuyến vượt biển từ đất liền Chile mất khoảng hai mươi bốn giờ, và điều kiện trên Thái Bình Dương có thể khá khắc nghiệt. Việc hạ cánh bằng Zodiac tại Santa Clara hoàn toàn phụ thuộc vào tình trạng biển — hòn đảo không có cảng hay nơi neo đậu an toàn, và việc hạ cánh chỉ khả thi trong điều kiện biển lặng. Nhiệt độ quanh năm ôn hòa (15-22°C), nhưng gió là một người bạn đồng hành không thể thiếu, và trang phục nhiều lớp, chống gió là điều thiết yếu cho bất kỳ chuyến đi bờ nào.