Băng Bråsvellsbreen

Băng hà Bråsvellbreen trên đảo Nordaustlandet ở Svalbard là một trong những hình thái băng giá ấn tượng nhất có thể tiếp cận qua các chuyến du hành khám phá—một mặt băng khổng lồ trải dài hơn 200 km dọc theo bờ biển phía nam của đảo, biến nó thành mặt băng dài nhất ở Bắc Bán cầu. Phần này của tấm băng khổng lồ Austfonna tạo nên một bức tường băng cao tới 30 mét so với mực nước biển, với bề mặt xanh trắng của nó là một minh chứng hùng hồn cho những lực lượng đã hình thành nên cảnh quan Bắc Cực qua hàng thiên niên kỷ.

Lịch sử của băng hà bao gồm một trong những sự kiện băng giá kịch tính nhất từng được ghi nhận. Vào năm 1937-38, Bråsvellbreen đã trải qua một đợt bùng nổ lớn—một sự tiến bộ đột ngột và nhanh chóng trong đó mặt băng đã di chuyển tới hai mươi mét mỗi ngày, mở rộng khoảng hai mươi km vào biển trong một khoảng thời gian vài tháng. Đợt bùng nổ này, một trong những đợt lớn nhất từng được ghi nhận, đã định hình lại toàn bộ bờ biển phía nam của Nordaustlandet và để lại một lượng lớn mảnh vụn băng trên đáy biển. Cơ chế của các đợt bùng nổ băng vẫn là một lĩnh vực nghiên cứu khoa học tích cực, và lịch sử được ghi chép rõ ràng của Bråsvellbreen khiến nó trở thành một điểm tham chiếu quan trọng cho các nhà băng học trên toàn thế giới.

Ngày nay, sông băng hiện lên một bức tranh hoàn toàn khác biệt. Giống như hầu hết các sông băng ở Bắc Cực, Bråsvellbreen đã và đang rút lui, phần đầu của nó lùi lại và mỏng đi do nhiệt độ ngày càng tăng. Sự tương phản giữa diện tích của sông băng vào những năm 1930—được ghi lại trong những bức ảnh lịch sử—và vị trí hiện tại của nó cung cấp một trong những minh họa trực quan ấn tượng nhất về biến đổi khí hậu có sẵn ở bất kỳ đâu trong khu vực Bắc Cực. Các nhà lãnh đạo thám hiểm thường sử dụng địa điểm này để thảo luận về khoa học động lực học của sông băng và những tác động rộng lớn hơn của sự ấm lên ở Bắc Cực.

Những dòng nước trước mặt sông băng là một sân khấu của những cảnh tượng thiên nhiên. Các sự kiện tách băng—khi các phần của mặt băng bị nứt và rơi xuống biển—xảy ra với sự bất ngờ đầy kịch tính, tạo ra những âm thanh ầm ầm và những con sóng làm lắc lư những chiếc thuyền Zodiac ở khoảng cách an toàn. Những tảng băng trôi nổi trong dòng chảy, hình dáng điêu khắc của chúng thể hiện lớp băng xanh nén mà phân biệt băng sông băng với băng biển. Những con hải cẩu đeo nhẫn và hải cẩu có râu nghỉ ngơi trên các tảng băng trôi gần đầu sông băng, và gấu Bắc Cực thường được phát hiện trong khu vực, săn mồi dọc theo rìa băng nơi con mồi là hải cẩu tập trung.

Các tàu thám hiểm lướt qua mặt băng Bråsvellbreen trong mùa hè Bắc Cực, thường vào tháng Bảy và tháng Tám khi điều kiện băng biển cho phép tiếp cận bờ nam của Nordaustlandet. Trải nghiệm chủ yếu diễn ra từ trên tàu và bằng thuyền Zodiac—không có điểm hạ cánh nào tại chính sông băng—với các tàu duy trì khoảng cách an toàn khỏi mặt băng để tránh nguy cơ băng trôi. Thời tiết trong xanh tiết lộ toàn bộ 200 km mặt băng trong một khung cảnh vượt qua quy mô của con người, trong khi điều kiện nhiều mây mang lại một trọng lượng khí quyển thích hợp cho việc chứng kiến một trong những đặc điểm địa chất mạnh mẽ nhất của hành tinh đang trong quá trình biến đổi.