Liefdefjorden

Sâu trong quần đảo Bắc Cực Svalbard, Liefdefjorden—"Vịnh Tình Yêu"—kéo dài ba mươi kilômét vào vùng hoang dã của Đất Haakon VII, những dòng nước của nó phản chiếu một phong cảnh có vẻ đẹp tinh khiết, sắc nét đến mức những ngư dân Hà Lan đầu tiên đã đặt cho nó cái tên đầy bất ngờ và dịu dàng này. Tại điểm sâu nhất, mặt của sông băng Monacobreen nhả những tảng băng trôi vào những dòng nước tĩnh lặng đến mức chúng trở thành những chiếc gương hoàn hảo phản chiếu những đỉnh núi xung quanh.

Đặc điểm nổi bật nhất của vịnh là Sông băng Monaco, được đặt tên theo Hoàng tử Albert I của Monaco, người đã khám phá những dòng nước này vào đầu thế kỷ hai mươi. Sông băng khổng lồ này trình bày một mặt rộng năm kilômét của băng xanh nén, bề mặt của nó bị nứt thành những tháp và serac, bắt ánh sáng Bắc Cực theo những cách mà không bức ảnh nào có thể hoàn toàn ghi lại. Âm thanh của việc sông băng nhả băng—một tiếng nứt sâu, vang vọng theo sau là những tiếng văng nước ầm ầm—là một trong những trải nghiệm thính giác nguyên thủy nhất mà thế giới tự nhiên mang lại, nhắc nhở chúng ta về những lực địa chất hoạt động trên những thang thời gian vượt quá sự hiểu biết của con người.

Cảnh quan xung quanh là một bài học tuyệt vời về sinh thái Bắc Cực. Trong những tháng hè ngắn ngủi, vùng tundra dọc theo bờ fjord bùng nổ trong một thảm hoa màu tím của saxifrage, hoa anh túc Bắc Cực và moss campion—một sự nở rộ kiên cường của màu sắc đối lập với vẻ đẹp đơn sắc của băng và đá. Những con tuần lộc Svalbard, một phân loài đặc biệt nhỏ gọn, gặm cỏ trên những đồng cỏ ngắn ngủi này với một sự bình thản không vội vã, được sinh ra từ việc không có kẻ săn mồi trên cạn nào khác ngoài gấu Bắc Cực. Những con cáo Bắc Cực, bộ lông của chúng chuyển tiếp giữa màu trắng mùa đông và nâu mùa hè, tuần tra bờ biển để tìm trứng chim và những mảnh vụn từ biển.

Đời sống chim dọc theo Liefdefjorden đạt đến mật độ ngoạn mục trong mùa sinh sản. Các đảo Andøyane gần cửa fjord là nơi cư trú của những thuộc địa lớn của vịt eider thông thường, ngỗng barnacle và hải âu Bắc Cực—trong đó, hải âu Bắc Cực hoàn thành cuộc di cư hàng năm từ cực này sang cực khác dài hơn 70.000 km. Những con mòng biển ngà, nằm trong số những loài chim sinh sản ở phía bắc nhất trên Trái Đất, đôi khi xuất hiện trước mặt băng với sự hiện diện ma quái của chúng. Dưới mặt nước, những con hải cẩu có râu nằm phơi mình trên các tảng băng trôi, những bài hát phức tạp dưới nước của chúng vang vọng qua fjord.

Các tàu thám hiểm lướt qua Liefdefjorden trong mùa hè Bắc Cực từ tháng Sáu đến tháng Tám, khi ánh sáng ban ngày kéo dài suốt hai mươi bốn giờ tắm rửa cảnh quan trong một giờ vàng vĩnh cửu. Những chuyến du ngoạn bằng Zodiac dọc theo mặt băng và những lần hạ cánh trên bờ để đi bộ trên đồng cỏ tundra là những hoạt động chính. Những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã, đặc biệt là gấu Bắc Cực trên băng và bờ biển xung quanh, mang đến một yếu tố bất ngờ thú vị cho mỗi chuyến thăm. Hành khách nên chuẩn bị cho nhiệt độ dao động quanh mức đóng băng ngay cả trong giữa mùa hè, và cho những điều kiện có thể thay đổi kế hoạch trong chốc lát—sự linh hoạt là đức tính hàng đầu của mọi cuộc khám phá Bắc Cực.