Sông băng Negribreen

Sông băng Negribreen trên bờ biển phía đông của Spitsbergen là một trong những hệ thống băng hà năng động nhất ở Bắc Cực—một dòng sông băng khổng lồ đã trải qua một đợt bùng nổ ngoạn mục vào năm 2016-2017, tiến về phía trước một cách ấn tượng và sản xuất một lượng lớn tảng băng trôi, biến fjord xung quanh thành một khu vườn điêu khắc băng giá. Dòng sông băng này, một trong những dòng băng lớn nhất trên Svalbard, mang đến cho những du khách đi tàu thám hiểm một cái nhìn từ hàng ghế đầu về các quá trình băng hà diễn ra với quy mô và tốc độ hiếm thấy ở bất kỳ nơi nào trên Trái Đất.

Đợt bùng nổ năm 2016-2017 là một trong những sự kiện băng hà quan trọng nhất được ghi nhận trong thế kỷ hai mươi mốt ở Bắc Cực. Tốc độ dòng chảy của sông băng đã tăng từ mức bình thường vài mét mỗi ngày lên hơn hai mươi mét mỗi ngày, và mặt băng đã tiến vào fjord vài kilômét. Đợt bùng nổ tạo ra một cảnh tượng liên tục của việc tách băng—những khối băng khổng lồ, một số có kích thước như các tòa nhà chung cư, tách ra từ mặt băng với những tiếng nổ vang dội và rơi xuống nước, tạo ra những con sóng làm lắc lư các tàu Zodiac ở khoảng cách an toàn. Những tảng băng trôi kết quả, dày đặc trải rộng trên bề mặt fjord, đã tạo ra một cảnh quan hỗn loạn băng giá mà phải mất nhiều năm để hoàn toàn phân tán.

Khoa học đằng sau sự bùng nổ của các tảng băng vẫn là một trong những câu đố hấp dẫn nhất của ngành băng học. Khác với những tảng băng ổn định tiến và lùi theo phản ứng với tuyết rơi và nhiệt độ, các tảng băng bùng nổ trải qua những đợt tiến nhanh định kỳ, cách nhau bởi hàng thập kỷ hoặc hàng thế kỷ của sự yên tĩnh tương đối. Lý thuyết hàng đầu cho rằng nước tích tụ dưới tảng băng hoạt động như một chất bôi trơn, cho phép băng trượt nhanh chóng trên nền đá cho đến khi nước thoát ra và tảng băng lại khóa chặt vào đá. Sự bùng nổ được ghi chép rõ ràng của Negribreen đã cung cấp dữ liệu vô giá cho các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu những sự kiện kịch tính này.

Môi trường xung quanh Negribreen hỗ trợ cho hệ động vật hoang dã điển hình của vùng Bắc Cực. Gấu Bắc Cực thường xuyên xuất hiện ở trước mặt băng, săn lùng những con hải cẩu vòng sử dụng các tảng băng trôi như những nền tảng để nghỉ ngơi. Hải cẩu râu, lớn hơn và sống đơn độc hơn so với những người anh em hải cẩu vòng, nằm dài trên những tảng băng phẳng với sự lười biếng không xương mà đặc trưng cho các loài thú có vú sống dưới nước khi nghỉ ngơi. Nước gần băng hà đặc biệt phong phú, vì nước tan từ băng hà mang theo các chất dinh dưỡng kích thích sự phát triển của fitoplankton, tạo ra một chuỗi thức ăn thu hút các loài chim biển—kittiwakes, fulmars và hải âu Bắc Cực—với số lượng ấn tượng.

Các tàu thám hiểm lướt qua mặt trước Negribreen trong mùa hè Bắc Cực, chủ yếu vào tháng Bảy và tháng Tám. Hành trình được thực hiện ở khoảng cách an toàn từ mặt băng đang hoạt động tách ra, với những chuyến tham quan bằng Zodiac lướt qua các khối băng khi điều kiện cho phép. Vị trí phía đông Spitsbergen của sông băng có nghĩa là nó được tiếp cận muộn hơn trong mùa thám hiểm khi điều kiện băng biển là thuận lợi nhất. Trải nghiệm du ngoạn giữa những sản phẩm của sự bùng nổ băng—các khối băng có kích thước, hình dạng và cường độ xanh tuyệt vời chen chúc trên mặt fjord—tạo nên ấn tượng lâu dài về sức mạnh thô sơ, hoang dã của Bắc Cực.