Neuchâtel

Neuchâtel: Viên ngọc đá vàng của Thụy Sĩ bên hồ

Nằm trên bờ phía bắc của hồ mang tên mình, Neuchâtel đã trở thành một trung tâm xuất sắc trong ngành chế tác đồng hồ và tham vọng trí thức từ thế kỷ mười tám. Đá vôi vàng đặc trưng của thành phố — được khai thác từ Hauterive gần đó — mang đến cho khu phố cổ thời trung cổ một ánh sáng ấm áp, ngọt ngào, khiến nơi đây được mệnh danh là "thành phố vàng." Alexandre Dumas, khi đến thăm vào những năm 1830, đã tuyên bố rằng Neuchâtel trông như "được chạm khắc từ một khối bơ." Tuy nhiên, thành phố đại học thanh lịch này còn nhiều hơn cả một bề ngoài xinh đẹp: chính nơi đây, Abraham-Louis Breguet đã hoàn thiện tourbillon, và nơi mà bang này trở thành bang cuối cùng gia nhập Liên bang Thụy Sĩ vào năm 1815, kiên quyết bảo vệ sự độc lập của mình.

Tính cách của Neuchâtel mang đậm sự tinh tế yên bình. Những con phố lát đá cuội của khu phố cổ dốc đứng từ bến cảng lên đến Nhà thờ Collegiate thế kỷ mười hai và lâu đài hùng vĩ, cả hai đều chiếm lĩnh tầm nhìn rộng lớn ra hồ và dãy Alps phủ đầy tuyết. Dưới đây, con đường đi dạo kéo dài dọc theo cảng, nơi những chiếc thuyền buồm nhẹ nhàng lắc lư và người dân địa phương tụ tập tại các quán cà phê bên hồ. Trường đại học, được thành lập vào năm 1838, mang đến cho thành phố một năng lượng trẻ trung làm dịu đi vẻ bề ngoài quý tộc của nó. Những phòng trưng bày độc lập nhỏ và các hiệu sách nằm dọc theo Rue du Seyon, trong khi Place des Halles tổ chức một phiên chợ sôi động vào thứ Bảy, nơi sản vật nông nghiệp của vùng được trưng bày một cách rực rỡ.

Bản sắc ẩm thực của Neuchâtel được hình thành từ vùng đất của ba hồ. Những loại rượu Chasselas địa phương — với hương vị khoáng chất, chính xác và thường bị đánh giá thấp — kết hợp hoàn hảo với fondue Neuchâteloise, được chế biến hoàn toàn từ phô mai Gruyère và một chút rượu trắng Neuchâtel. Tomme Neuchâteloise và xúc xích từ Le Landeron gần đó là những món đặc sản không thể thiếu tại các chợ. Để có trải nghiệm tinh tế hơn, Brasserie Le Cardinal trên Rue de l'Hôpital phục vụ ẩm thực Thụy Sĩ-Pháp cao cấp trong không gian art deco. Vào những buổi tối mùa hè, các terasse dọc theo Quai Ostervald tràn ngập những người thưởng thức aperitif, ngắm hoàng hôn lặn xuống dãy Jura — một nghi thức hoàn hảo thể hiện nghệ thuật sống của thành phố.

Ngoài trung tâm thành phố, khu vực này mở ra với sự đa dạng đáng kinh ngạc. Laténium, một bảo tàng khảo cổ học được xây dựng bên bờ hồ, lưu giữ một trong những bộ sưu tập hiện vật tiền sử tuyệt vời nhất châu Âu và mang tên văn hóa La Tène của thời kỳ đồ sắt. Creux du Van, một nhà hát tự nhiên rộng lớn được khắc sâu vào dãy núi Jura, có thể đến trong vòng một giờ lái xe và mang đến những chuyến đi bộ giữa những đàn ibex dọc theo những vách đá hùng vĩ. Những vườn nho của tuyến đường rượu vang Neuchâtel trải dài xuống các sườn đồi từ Cortaillod đến Le Landeron, và một ngày đạp xe trên tuyến đường này — dừng lại tại các domaine để nếm thử — được coi là một trong những niềm vui ít được đánh giá cao nhất của Thụy Sĩ.

Avalon Waterways đưa du khách đến Neuchâtel trên những hành trình sông và hồ của Thụy Sĩ, mang đến một cách trải nghiệm gần gũi với thành phố mà hầu hết du khách quốc tế hoàn toàn bỏ qua. Cảng nằm ngay bên bờ hồ, đặt hành khách chỉ vài bước chân từ khu phố cổ. Đối với một điểm đến kết hợp di sản chế tác đồng hồ, cảnh sắc thiên nhiên đẳng cấp thế giới và ẩm thực tinh tế Pháp-Thụy Sĩ mà không có đám đông như ở Lucerne hay Geneva, Neuchâtel là một khám phá. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Sáu đến tháng Chín, khi hồ lấp lánh dưới bầu trời trong xanh và những vườn nho tràn đầy sức sống.