Istanbul

Hơn mười lăm thế kỷ qua, Istanbul đã đứng vững như trục xoay của các đế chế. Được thành lập với tên gọi Byzantium bởi các thực dân Hy Lạp vào khoảng năm 657 trước Công Nguyên, được đổi tên thành Constantinople khi Hoàng đế Constantine biến nơi đây thành thủ đô của Đế chế La Mã phương Đông vào năm 330 sau Công Nguyên, và cuối cùng được Sultan Mehmed II chiếm giữ vào năm 1453 cho triều đại Ottoman, thành phố này được phủ lên bởi lớp trầm tích của các nền văn minh theo cách không nơi nào trên trái đất có thể sánh bằng. Đây là đô thị duy nhất trải dài qua hai châu lục, với hai phần châu Âu và châu Á được kết nối bởi những cây cầu vươn qua dòng Bosphorus lấp lánh.

Điều làm cho Istanbul trở nên độc đáo là sự từ chối trở thành một tác phẩm bảo tàng. Những bức tranh khảm Byzantine của Hagia Sophia lấp lánh dưới những nét thư pháp Ottoman; các phòng trưng bày nghệ thuật đương đại chiếm giữ những kho hàng từ thời Ottoman được tái sử dụng dọc theo Vịnh Vàng; và ở Beyoğlu, những khối căn hộ Art Nouveau chia sẻ những con phố hẹp với các quán cocktail trên mái nhà, nơi mà những sân thượng tạo khung cho những mái vòm và tháp minaret của Thành phố Cổ. Chợ Grand Bazaar, với bốn nghìn cửa hàng dưới những trần nhà vòm có niên đại từ năm 1461, vẫn là một trong những chợ có mái che cổ nhất và lớn nhất thế giới — một mê cung say đắm của lụa, gia vị, gốm sứ và vàng.

Không có chuyến thăm nào hoàn hảo nếu không đắm chìm trong chiều sâu ẩm thực của Istanbul. Hãy bắt đầu buổi sáng với một bữa sáng truyền thống kahvaltı — một bữa ăn sáng Thổ Nhĩ Kỳ phong phú với beyaz peynir, simit, kaymak với mật ong, sucuklu yumurta và trà çay vô tận — tại một quán cà phê bên bờ nước ở Karaköy. Vào giờ ăn trưa, hãy băng qua phía châu Á để thưởng thức cá vược nướng tại Çiya Sofrası ở Kadıköy, một nhà hàng nổi tiếng với việc cứu vớt những công thức nấu ăn Anatolia bị lãng quên. Vào buổi tối, hãy lang thang qua những con phố của Balat để thưởng thức lahmacun và pide, hoặc nếm thử món kebab iskender huyền thoại tại một lokanta có tuổi đời cả thế kỷ gần Chợ Gia Vị.

Các khả năng cho chuyến đi trong ngày tỏa ra ở mọi hướng. Một chuyến phà kéo dài chín mươi phút sẽ đưa bạn đến Quần đảo Princes, một quần đảo không có xe cộ với những biệt thự Victorian và rừng thông nằm trong Biển Marmara. Phía nam, thành phố cổ Bursa — thủ đô Ottoman trước khi Constantinople ra đời — mang đến những suối nước nóng, Nhà thờ xanh, và kebab İskender tại nơi nó được sinh ra, có thể đến trong vòng hai giờ bằng phà nhanh và xe buýt. Các chiến trường và đài tưởng niệm của Gallipoli từ Thế chiến I nằm cách đó khoảng bốn giờ.

Istanbul là một trong những cảng du thuyền được ghé thăm nhiều nhất ở Địa Trung Hải phía Đông, thu hút gần như mọi hãng tàu lớn đến bờ biển của mình. Những du khách sang trọng đến đây trên những con tàu như Silver Moon của Silversea, Ovation của Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, và Windstar Cruises. Các hãng tàu cao cấp và phổ thông như Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, và Virgin Voyages đều có các chuyến ghé thăm thường xuyên. Những du thuyền sông với Scenic River Cruises và Viking khám phá khu vực rộng lớn hơn, trong khi Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, và TUI Cruises Mein Schiff hoàn thiện danh sách ấn tượng này. Mùa cao điểm kéo dài từ tháng Tư đến tháng Mười, với mùa xuân và mùa thu mang đến thời tiết ôn hòa nhất để khám phá thành phố đầy mê hoặc này.