Nhà thờ Xanh

Nhà thờ Sultan Ahmed—được biết đến trên toàn thế giới với tên gọi Nhà thờ Xanh—là di tích tôn giáo biểu tượng nhất của Istanbul và là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của kiến trúc Ottoman. Được ủy quyền bởi Sultan Ahmed I và hoàn thành vào năm 1616 bởi kiến trúc sư Sedefkâr Mehmed Ağa, một học trò của đại kiến trúc sư Sinan, nhà thờ được hình thành như một đối thủ của Hagia Sophia, nằm đối diện qua Đấu trường Hippodrome. Sáu tháp minaret của nó—gây tranh cãi vào thời điểm đó, vì chỉ có nhà thờ ở Mecca mới có nhiều như vậy—đâm xuyên qua đường chân trời Istanbul như những cột đá mảnh mai, và những mái vòm đổ xuống của nó tạo nên một hình dáng mà đã trở thành biểu tượng của chính thành phố này.

Bên ngoài của Nhà thờ Xanh là một bản giao hưởng của hình học thăng tiến. Cúp mái trung tâm, có đường kính 23,5 mét và cao 43 mét, được hỗ trợ bởi bốn bán cầu và được đội lên bởi một chuỗi các cúp mái nhỏ hơn, đổ xuống các bức tường của sân trong với một nhịp điệu dường như vừa tất yếu về mặt toán học vừa được truyền cảm hứng từ thần thánh. Sân trong, được bao quanh bởi một hành lang vòm và nằm ở trung tâm của một đài phun nước hình lục giác, tạo ra một không gian chuyển tiếp giữa sự nhộn nhịp của Quảng trường Sultanahmet và không gian thiêng liêng bên trong. Các mặt tiền, được xây dựng từ đá cắt và đá cẩm thạch, được khoét bởi hơn hai trăm cửa sổ, tràn ngập ánh sáng tự nhiên bên trong—một lựa chọn thiết kế có chủ ý giúp Nhà thờ Xanh nổi bật so với những không gian tối tăm hơn của các nhà thờ Ottoman trước đó.

Nội thất của nhà thờ Hồi giáo đã mang lại cho nó cái tên phổ biến. Hơn hai mươi ngàn viên gạch gốm İznik được làm thủ công, với hơn năm mươi thiết kế hoa tulip, bao phủ các bức tường và hành lang phía dưới trong một bản giao hưởng của các sắc thái xanh—cobalt, cerulean, turquoise và ultramarine—tạo ra một bầu không khí thanh bình rực rỡ. Những viên gạch này được sản xuất trong thời kỳ hoàng kim của gốm İznik, và chất lượng của chúng chưa bao giờ bị vượt qua. Trên dòng gạch, các bức tường và mái vòm được trang trí bằng các vòng tròn thư pháp và họa tiết arabesque trong sắc xanh và vàng, trong khi 260 cửa sổ (trước đây được lắp kính màu Venice, giờ hầu hết đã được thay thế) tạo ra những hình ảnh ánh sáng màu sắc trên sàn nhà trải thảm. Mihrab (góc cầu nguyện) và minbar (bục giảng), được chạm khắc từ đá cẩm thạch trắng, tạo nên những điểm nhấn thanh lịch giữa sự phong phú của trang trí.

Nhà thờ Hồi giáo tọa lạc tại trung tâm bán đảo lịch sử Istanbul, được bao quanh bởi những di tích trải dài qua hai thiên niên kỷ lịch sử đế quốc. Hagia Sophia, nằm đối diện, đã từng là một nhà thờ Thiên Chúa giáo trong gần một ngàn năm và sau đó trở thành nhà thờ Hồi giáo trong năm trăm năm tiếp theo — với mái vòm khổng lồ và những bức tranh khảm vàng thể hiện đỉnh cao của kiến trúc Byzantine. Đấu trường Hippodrome, nơi tổ chức đua xe ngựa thời La Mã cổ đại với cột obelisk Ai Cập và Cột Serpentine vẫn còn nguyên vị trí, kéo dài dọc theo sườn tây của nhà thờ Hồi giáo. Hầm chứa nước Basilica, một hội trường lưu trữ nước dưới lòng đất được hỗ trợ bởi 336 cột trụ, chỉ cách đó vài phút đi bộ. Chợ Grand Bazaar, một trong những chợ có mái che cổ nhất và lớn nhất thế giới, cung cấp hơn bốn ngàn cửa hàng trong một mê cung của những con phố vòm.

Đền Xanh vẫn là một nơi thờ cúng hoạt động và đóng cửa với du khách trong năm thời gian cầu nguyện hàng ngày. Du khách không phải là người Hồi giáo được chào đón ngoài giờ cầu nguyện và nên tháo giày, che vai và đầu gối, và (đối với phụ nữ) che tóc - các vật che có sẵn tại lối vào. Thời điểm tốt nhất để thăm Istanbul là từ tháng Tư đến tháng Sáu và từ tháng Chín đến tháng Mười Một, khi thời tiết dễ chịu và lượng khách du lịch có thể quản lý hơn so với cái nóng gay gắt của mùa hè. Đền được chiếu sáng tuyệt đẹp vào ban đêm, và chương trình ánh sáng và âm thanh buổi tối trong công viên giữa Đền Xanh và Hagia Sophia là một cách đáng nhớ để trải nghiệm những công trình này sau khi trời tối.