Fowey

Nơi dòng sông Fowey gặp gỡ Kênh Anh trên bờ biển phía nam của Cornwall, một thị trấn mang vẻ đẹp phi thường và sự khác biệt văn học nép mình vào những sườn đồi rừng của một cảng tự nhiên đã che chở cho những con tàu từ thời trung cổ. Fowey — được phát âm là "Foy" bởi những ai đã quen thuộc, một dấu hiệu phân biệt ngay lập tức giữa du khách dày dạn và người mới đến — là một nơi mà những ngôi nhà quét vôi trắng đổ xuống những con hẻm hẹp dẫn đến một bến cảng đầy những chiếc thuyền buồm nhấp nhô, nơi bóng ma của Daphne du Maurier vẫn ám ảnh những con lạch và mũi đất mà bà đã bất tử hóa, và nơi trà kem đạt đến một điều gì đó gần như hoàn hảo.

Lịch sử hàng hải của Fowey có phần kịch tính hơn nhiều so với hiện tại yên bình mà nó có thể gợi ý. Vào thế kỷ mười bốn, hạm đội các tàu tư nhân của thị trấn — được biết đến với tên gọi "Fowey Gallants" — mạnh mẽ đến mức thường xuyên được triệu tập để phục vụ trong các chiến dịch quân sự của Anh, bao gồm cả cuộc bao vây Calais vào năm 1346. Những chiến binh trên biển này đã trở nên táo bạo đến mức họ tấn công các tàu của các quốc gia đồng minh, cuối cùng đã khiến người Pháp cướp phá thị trấn vào năm 1457. Những công sự bockhouse được xây dựng để đáp ứng vẫn bảo vệ lối vào cảng, và Place House, nơi ở của gia đình Treffry, những công dân hàng đầu của Fowey từ thế kỷ mười lăm, đứng bên bờ nước như một lời nhắc nhở về quá khứ chiến đấu của thị trấn.

Các mối liên hệ văn học cũng hấp dẫn không kém. Daphne du Maurier đã sống tại Menabilly, một ngôi nhà tráng lệ trên những vách đá phía đông Fowey, nơi đã trở thành hình mẫu cho Manderley trong tác phẩm Rebecca, và thị trấn cùng những con lạch xung quanh xuất hiện trong nhiều tác phẩm của bà. Trung tâm Văn học Fowey du Maurier tôn vinh sự kết nối này và tổ chức một lễ hội văn học hàng năm thu hút các nhà văn và độc giả từ khắp nơi trên thế giới. Kenneth Grahame, tác giả của The Wind in the Willows, là một vị khách thường xuyên và được cho là đã dựa trên Toad Hall và khung cảnh bên bờ sông idylic của tác phẩm kinh điển của mình từ những ngôi nhà và hệ thống đường thủy xung quanh Fowey. Đi bộ trên những con đường này với tâm trí về văn phong của một trong hai tác giả biến một cuộc đi dạo thú vị thành một cuộc hành hương văn học.

Cuộc cách mạng ẩm thực của Cornwall đã đến Fowey với sự khác biệt đặc biệt. Thị trấn này nổi bật với nền ẩm thực phong phú, với những nhà hàng phục vụ hải sản đánh bắt tại chỗ — cá John Dory, cá vược, cá thu, ngao sông Fowey, và cua Cornwall nổi tiếng — bên cạnh sản phẩm từ các trang trại và nhà máy sữa ngày càng được tôn vinh của Cornwall. Bánh pasty Cornwall, biểu tượng của món ăn di động Anh Quốc, xuất phát từ bữa trưa của những thợ mỏ thiếc và đạt được sự thể hiện tốt nhất tại các tiệm bánh độc lập ở những thị trấn như Fowey, nơi mà lớp vỏ bánh được gấp tay bao bọc một phần nhân gồm thịt bò, khoai tây, củ cải đường và hành với độ dày vừa phải. Trà kem là một vấn đề nghiêm túc ở Cornwall — bánh scone được phục vụ với kem clotted và mứt dâu, trong đó kem được cho lên trước theo truyền thống Cornwall — và tranh luận về vấn đề này với những người ủng hộ phương pháp Devonshire (mứt trước) là một hoạt động giải trí không bao giờ mất đi giá trị thú vị.

Đi bộ dọc theo đoạn đường này của South West Coast Path là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất trên toàn bộ con đường dài sáu trăm dặm. Hall Walk, một lộ trình vòng tròn dài bốn dặm từ Fowey băng qua dòng sông đến Polruan, theo một con đường đã được sử dụng từ thế kỷ mười sáu và mang đến những cảnh quan qua cửa sông mà thực sự khiến trái tim bạn ngừng đập. Readymoney Cove, một bãi biển nhỏ ở cửa cảng, được bao quanh bởi những tàn tích của Lâu đài St Catherine, cung cấp một trải nghiệm bơi lội trong làn nước lạnh buốt nhưng trong vắt. Saints' Way, một con đường hành hương cổ xưa nối liền Fowey với Padstow ở bờ biển phía bắc, băng qua vùng nội địa Cornwall qua những cánh đồng, rừng cây và những giếng thánh trong một hành trình khắc họa sâu sắc địa lý tâm linh của vùng đất Celtic này.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises và Ponant đều bao gồm Fowey trong các hành trình quanh quần đảo Anh, với hành khách được đưa vào cảng bằng thuyền nhỏ để có một trải nghiệm đến nơi thật gần gũi. Thị trấn này đẹp nhất từ tháng Năm đến tháng Chín, với tháng Sáu và tháng Bảy mang đến những ngày dài nhất và thời tiết lý tưởng cho những cuộc đi bộ ven biển. Fowey chứng minh rằng sự vĩ đại không nhất thiết phải đi kèm với sự hoành tráng — thị trấn cảng nhỏ bé này ở Cornwall, với những bóng ma văn học, niềm tự hào hàng hải và cảm giác không thể lay chuyển về nơi chốn, mang đến một trải nghiệm lưu lại lâu dài sau khi những điểm đến lớn hơn, ồn ào hơn đã phai nhạt khỏi ký ức.