Đảo May, Vương quốc Anh

Dài một dặm rưỡi và chỉ rộng chưa đầy nửa dặm, Đảo May nằm ở cửa sông Firth of Forth như một bức tường chắn tự nhiên giữa bờ biển Edinburgh và biển Bắc rộng lớn. Hòn đảo nhỏ bé của Scotland này — hiện là một Khu Bảo tồn Thiên nhiên Quốc gia do NatureScot quản lý — mang đến những cảnh quan thiên nhiên đáng kinh ngạc vượt xa kích thước của nó. Mỗi mùa xuân, nơi đây trở thành mái nhà của một trong những thuộc địa chim biển lớn nhất tại Quần đảo Anh, biến từ một tảng đá bị gió bào mòn thành một thành phố nhộn nhịp, ồn ào với hơn hai trăm nghìn con chim, thu hút các nhà nghiên cứu chim và những người yêu thiên nhiên từ khắp nơi trên thế giới.

Lịch sử con người của hòn đảo này sâu sắc mặc dù kích thước của nó khiêm tốn. Những tu sĩ Kitô giáo đầu tiên đã thành lập một tu viện ở đây vào thế kỷ thứ bảy, và những tàn tích của một nhà nguyện thời trung cổ dành riêng cho Thánh Adrian — người đã bị các chiến binh Viking hành hình ngay tại nơi này vào thế kỷ thứ chín — vẫn còn đứng vững trên bờ phía tây của hòn đảo. Ngọn hải đăng đầu tiên của Scotland được xây dựng trên Đảo May vào năm 1636, một ngọn đèn chạy bằng than đá đã cháy liên tục trong gần hai thế kỷ trước khi Robert Stevenson — ông nội của nhà văn — thay thế nó bằng một trong những tháp đá thanh lịch của ông vào năm 1816. Ngọn hải đăng Stevenson, cùng với tháp đổ nát của người tiền nhiệm, tạo nên một hình dáng nổi bật cho hòn đảo, có thể nhìn thấy từ cả hai bờ của Firth.

Cuộc sống chim chóc là sức hấp dẫn không thể chối từ. Từ tháng Tư đến tháng Tám, những vách đá và sườn đồi cỏ của hòn đảo bùng nổ với hoạt động. Chim puffin là ngôi sao thu hút chính — khoảng bốn mươi nghìn cặp chim làm tổ trong các hang trên sườn phía tây của hòn đảo, với khuôn mặt giống như chú hề và những cú bay vù vù khiến chúng trở nên không thể cưỡng lại đối với các nhiếp ảnh gia. Nhưng dàn diễn viên không chỉ dừng lại ở chim puffin: chim guillemot chen chúc trên các bờ đá, chim razorbill chiếm giữ các khe nứt, chim shags xây dựng tổ từ rong biển tinh xảo, và chim hải âu Bắc Cực — có lẽ là những người bảo vệ lãnh thổ hung hãn nhất trong thế giới chim — lao xuống bất kỳ du khách nào lạc lối quá gần tổ của chúng. Những con hải cẩu xám thường xuyên xuất hiện trên những bờ biển đá quanh năm, và cá heo thường được nhìn thấy trong những vùng nước xung quanh.

Ngoài động vật hoang dã, Đảo May mang đến một cảnh quan đẹp đẽ, nguyên sơ và đầy ấn tượng. Những vách đá phía đông của hòn đảo thẳng đứng rơi xuống Biển Bắc, bị bào mòn bởi những con sóng Đại Tây Dương đã tạo ra những hình dạng địa chất ngoạn mục, các hang động và những cây cầu tự nhiên. Phía tây của hòn đảo dốc hơn, hướng về những vịnh được che chở, nơi những chú hải cẩu con chào đời mỗi mùa thu. Đi bộ trên những con đường ít ỏi của đảo — cẩn thận tránh xa những chú chim đang làm tổ — mang đến những khung cảnh liên tục thay đổi của Firth of Forth, từ những tòa tháp xa xôi của Edinburgh đến những ngôi làng đánh cá của East Neuk of Fife.

Đảo May thường được tham quan trong các chuyến đi trong ngày từ Anstruther hoặc Crail ở Fife, hoặc như một điểm dừng bằng thuyền Zodiac từ các tàu du lịch thám hiểm đi qua Firth of Forth. Mùa chim biển kéo dài từ tháng Tư đến tháng Tám, với tháng Năm và tháng Sáu mang lại nhiều hoạt động nhất — bao gồm cả thời điểm ngắm chim puffin cao điểm. Việc cập bến phụ thuộc vào thời tiết, vì điều kiện trong Firth có thể thay đổi nhanh chóng. Hòn đảo không có cơ sở vật chất nào ngoài một trung tâm khách tham quan nhỏ, mang đến một trải nghiệm thực sự hoang dã với thiên nhiên biển Anh ở vẻ đẹp rực rỡ nhất.