Quần đảo Orkney

Quần đảo Orkney là kho báu khảo cổ vĩ đại nhất của Anh — một vùng đất Neolithic nơi những di tích năm nghìn năm tuổi tồn tại trước cả Stonehenge và các kim tự tháp Ai Cập, và nơi mật độ các địa điểm tiền sử trên mỗi dặm vuông vượt xa bất kỳ nơi nào khác ở châu Âu. Quần đảo này, nằm ngoài bờ biển phía bắc của Scotland, đã liên tục có người sinh sống trong ít nhất tám nghìn năm, và dấu vết của quá khứ hiện diện khắp nơi.

Skara Brae, một Di sản Thế giới của UNESCO, là một ngôi làng Neolithic hoàn chỉnh được bảo tồn bởi những cồn cát trong suốt hơn bốn thiên niên kỷ — những ngôi nhà bằng đá, được kết nối bởi các hành lang có mái che, chứa đựng đồ nội thất được xây dựng sẵn bao gồm giường, tủ và hộp lưu trữ, mang đến cái nhìn thân mật nhất về cuộc sống hàng ngày của người tiền sử mà bạn có thể tìm thấy ở bất kỳ đâu. Vòng tròn đá Ring of Brodgar, với ban đầu là sáu mươi viên đá được đặt trên một eo đất giữa hai hồ, đạt được sức mạnh huyền bí của Stonehenge mà không có đám đông hay hàng rào — du khách có thể đi bộ giữa những viên đá và chạm vào bề mặt đã được bàn tay con người chế tác cách đây năm nghìn năm.

Di sản Bắc Âu của Orkney hòa quyện một cách hoàn hảo với nền tảng tiền sử của nó. Cung điện của Bá tước ở Kirkwall, được mô tả là ví dụ tuyệt vời nhất của kiến trúc Phục hưng Pháp tại Scotland, và Nhà thờ St. Magnus — được thành lập bởi người Viking vào năm 1137 và được xây dựng từ những khối đá sa thạch đỏ và vàng xen kẽ — thể hiện sự tinh tế văn hóa của vương quốc Bắc Âu đã cai trị Orkney trong hơn sáu thế kỷ trước khi bị Scotland sáp nhập vào năm 1468.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises và Quark Expeditions đưa quần đảo Orkney vào các hành trình khám phá Quần đảo Anh và Quần đảo Bắc. Các thuộc địa chim biển của quần đảo — đặc biệt là trên những vách đá hùng vĩ của Hoy, nơi cột đá Old Man of Hoy vươn cao 449 feet từ những con sóng — mang đến những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã, bổ sung cho sự phong phú khảo cổ.

Tháng Năm đến tháng Tám là thời điểm lý tưởng nhất để thăm quan, với tháng Sáu và tháng Bảy mang đến hiện tượng 'simmer dim' — ánh sáng hoàng hôn kéo dài của giữa mùa hè Orkney, khi bầu trời không bao giờ hoàn toàn tối sầm và những di tích thời kỳ đồ đá mới phát sáng trong ánh sáng mờ ảo, dường như xóa nhòa ranh giới giữa quá khứ và hiện tại.