Công viên Quốc gia Pembrokeshire Coast

Ở góc tây nam xa xôi của xứ Wales, nơi Biển Celtic đập vào những vách đá cổ xưa của đá tiền Cambri, Công viên Quốc gia Pembrokeshire Coast trải dài 186 dặm của một trong những bờ biển ngoạn mục nhất châu Âu. Được thành lập vào năm 1952, đây vẫn là công viên quốc gia ven biển duy nhất thực sự của Anh — một dải liên tục của những con đường ven vách đá, những vịnh nhỏ ẩn mình, các hòn đảo ngoài khơi và những bãi biển cát vàng đã thu hút mọi người từ những người hành hương thời trung cổ hướng về St Davids đến những người yêu thích khám phá bờ biển hiện đại lao mình vào Đại Tây Dương từ những nền tảng bị sóng đánh. Câu chuyện địa chất được viết nên trong những vách đá này kéo dài hơn 500 triệu năm, từ những viên đá cổ nhất ở xứ Wales đến những hình thái gập ghềnh và xoắn lại, biến bờ biển thành một cuốn sách giáo khoa sống động về khoa học trái đất.

Tính cách của bờ biển Pembrokeshire thay đổi mạnh mẽ với mỗi mũi đất. Phần phía bắc, quanh thành phố nhà thờ St Davids — thành phố nhỏ nhất ở Anh — hiện ra một phong cảnh của những mũi đá gồ ghề, những cảng nhỏ xinh xắn, và những bãi biển sóng vỗ được bao bọc bởi những đụn cát, nơi những cơn gió tây thổi mạnh đã tạo hình cho cỏ marram thành những làn sóng bạc. Bờ biển phía nam, từ Tenby đến Stackpole, mang đến vẻ đẹp dịu dàng hơn: những vách đá vôi đầy hang động, hình lưỡi liềm hoàn hảo của Vịnh Barafundle, và những ao sen cùng những đụn cát của Bosherston như được nâng lên từ một bức tranh tiền Raphael. Giữa chúng, những mũi đất hoang dã quanh Marloes và Đảo Skomer cung cấp một trong những trải nghiệm ngắm chim biển và động vật biển tuyệt vời nhất của Anh.

Ẩm thực của Pembrokeshire được hình thành từ cả biển cả và những cánh đồng màu mỡ của xứ Wales, nơi áp sát bờ biển. Tôm hùm và cua Pembrokeshire vừa được đánh bắt, cập bến tại những cảng nhỏ như Porthgain và Solva, đại diện cho một trong những loại hải sản tinh túy nhất của Quần đảo Anh. Laverbread — rong biển ăn được thu hoạch từ những tảng đá này, trộn với bột yến mạch và chiên với thịt xông khói — là một hương vị độc đáo chỉ có ở Wales. Cảnh quan ẩm thực thủ công của khu vực này đã phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây: phô mai từ trang trại, thịt cừu hữu cơ của xứ Wales, và các nhà máy bia thủ công sử dụng nước suối địa phương đã khẳng định Pembrokeshire là một điểm đến ẩm thực đáng chú ý. The Shed ở Porthgain, một bistro bên bờ cảng phục vụ món ăn trong ngày ngay trước mắt những chiếc thuyền đã cập bến, là biểu tượng cho triết lý ẩm thực của vùng bờ biển này.

Các hòn đảo ngoài khơi của Pembrokeshire là một trong những kho báu động vật hoang dã vĩ đại của Vương quốc Anh. Đảo Skomer, có thể tiếp cận bằng thuyền từ Martin's Haven, là nơi sinh sống của một trong những thuộc địa mòng biển Manx lớn nhất thế giới và một quần thể chim cánh cụt Đại Tây Dương phát triển mạnh, có thể quan sát gần gũi trong mùa sinh sản. Đảo Ramsey, nằm ngoài St Davids, là nơi có thuộc địa hải cẩu xám lớn nhất ở miền nam nước Anh, trong khi Grassholm — hiện lên như một chấm trắng trên chân trời — là nơi sinh sống của hơn 36.000 cặp chim hải âu. Cá heo mũi chai, cá heo, và thậm chí cả những con cá mặt trời và rùa da đôi khi cũng được nhìn thấy từ con đường ven biển suốt những tháng mùa hè.

Đường mòn ven biển Pembrokeshire, kéo dài suốt chiều dài của công viên quốc gia, là một trong những con đường đi bộ đường dài hàng đầu của Vương quốc Anh, nhưng bờ biển cũng dễ dàng tiếp cận qua những đoạn ngắn hơn cho du khách trong ngày. Công viên được trải nghiệm tốt nhất từ tháng Năm đến tháng Chín, khi những chú puffin xuất hiện trên đảo Skomer, hoa dại phủ kín các đỉnh vách đá, và biển trở nên hấp dẫn nhất cho việc bơi lội và chèo thuyền kayak. Các hành khách trên tàu du lịch thường tiếp cận công viên qua Milford Haven hoặc Fishguard, cả hai đều là những điểm khởi đầu tuyệt vời. Thời tiết ở đây mang đặc trưng của xứ Wales — có thể thay đổi và đôi khi rất kịch tính — nhưng phần thưởng của một ngày trời quang đãng trên bờ biển Pembrokeshire, với ánh sáng phản chiếu từ Đại Tây Dương và con đường mòn trên đỉnh vách đá trải dài phía trước, là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất có thể có ở quần đảo Anh.