Portsmouth, Anh

Được thành lập vào năm 1180 bởi Jean de Gisors và được cấp hiến chương hoàng gia đầu tiên bởi Richard Sư Tử vào năm 1194, Portsmouth đã đứng vững như là thành trì hải quân chính của nước Anh trong hơn tám thế kỷ. Henry VII đã thiết lập bến khô đầu tiên trên thế giới tại đây vào năm 1495, và chính từ những dòng nước lịch sử này, tàu HMS Victory của Nelson đã ra khơi hướng về Trafalgar vào năm 1805 — một con tàu vẫn neo đậu tại Cảng Lịch sử, chiếc tàu chiến được ủy quyền lâu đời nhất còn nổi. Ít cảng nào trên thế giới mang theo một sợi chỉ liên tục của tầm quan trọng hàng hải như vậy, một dòng dõi được viết nên từ gỗ, sắt và không khí mặn mà.

Thành phố trải dài trên Đảo Portsea với một nét tính cách hoàn toàn khác biệt so với sự gọn gàng của những vùng lân cận Home Counties. Những con đường lát đá của Old Portsmouth — được biết đến với tên gọi địa phương là Spice Island — mở ra những khung cảnh cảng nơi những chiếc thuyền đánh cá chen chúc bên cạnh những tàu hải quân thanh lịch, và Tháp Millennium Spinnaker chọc trời ở độ cao 170 mét, mang đến những tầm nhìn bao quát từ Đảo Wight đến South Downs. Southsea, khu vực ven biển thời Victoria thanh lịch, lại mang đến một sắc thái hoàn toàn khác: những phòng trưng bày độc lập, những ngôi nhà Georgian được sơn màu pastel ngọt ngào, và một lối đi dạo mà cảm giác như không phải là bờ biển Anh mà giống như một đoạn yên tĩnh của Côte d'Azur. Tại đây có một sự tự tin, một sự thiếu vắng lời xin lỗi, khiến Portsmouth trở nên quyến rũ một cách lặng lẽ.

Bàn ăn địa phương phản ánh cả địa lý ven biển và hàng thế kỷ cung cấp hải quân. Bắt đầu tại một quán hàu bên bến cảng với hàu đá thu hoạch từ Solent và một ly rượu vang sủi bọt Anh từ những vườn nho Hampshire, nơi hiện nay cạnh tranh với một số nhà sản xuất Champagne nổi tiếng. Món ăn đặc trưng của thành phố vẫn là Portsmouth sinker — một loại bánh pudding suet dày đặc, đậm đà hương vị, ra đời từ những căn bếp của xưởng đóng tàu — mặc dù các đầu bếp ngày nay đã tái hiện truyền thống này với sự tinh tế hơn nhiều. Các nhà hàng độc lập ở Southsea phục vụ những đĩa hải sản mẫu mực với cua Selsey và cá thu xông khói địa phương, trong khi quán rượu lịch sử Still & West cung cấp những cốc bia thủ công cùng với cá và khoai tây chiên được chiên hoàn hảo đến mức làm lắng dịu bất kỳ cuộc tranh luận nào về sự tiến hóa ẩm thực của Anh. Để tìm kiếm điều gì đó tinh tế hơn, hãy tìm đến thực đơn nếm thử tại Nhà hàng 27, nơi sản phẩm theo mùa từ South Downs gặp gỡ kỹ thuật Pháp trong một phòng ăn theo phong cách Georgian được thắp nến.

Vị trí của Portsmouth trên bờ biển phía nam nước Anh tạo ra một điểm dừng chân tuyệt vời cho những cuộc khám phá sâu hơn. Stonehenge chỉ cách đó chưa đầy chín mươi phút — vòng tròn những khối đá megalith Neolithic này vẫn giữ được sức hút kỳ diệu mà không có sự quen thuộc nào có thể làm giảm bớt, đặc biệt là vào lúc bình minh khi những chiếc xe du lịch vẫn chưa đến. Ở phía tây nam, ngôi làng cảng Fowey tuyệt đẹp như tranh vẽ bám vào cửa sông Cornish, nơi đã truyền cảm hứng cho Daphne du Maurier, với những mặt tiền pastel và những chiếc thuyền buồm nhỏ tạo nên một khung cảnh đẹp như trong kịch. Những hành trình mạo hiểm hơn có thể dọc theo bờ biển đến Bangor ở miền Bắc xứ Wales, cánh cửa vào Belfast và những cảnh quan hoang dã của Snowdonia, hoặc hướng bắc đến ngôi làng Grassington ở Yorkshire Dales, nơi những thung lũng đá vôi và những bức tường đá khô tạo nên một bức tranh đồng quê đối lập với sự mãnh liệt của hàng hải Portsmouth.

Là một trong những điểm khởi hành nổi tiếng nhất của Anh, Portsmouth chào đón một danh sách các hãng du thuyền tinh tế hiểu được giá trị của một cảng có chiều sâu câu chuyện thực sự. Hãng Ambassador Cruise Line và Saga Ocean Cruises đều hoạt động từ đây như một cảng nhà, cung cấp những hành trình được thiết kế riêng cho những du khách coi trọng nội dung hơn là sự phô trương. Viking ghé thăm Portsmouth trong những hành trình tinh tế đến Bắc Âu và Quần đảo Anh, trong khi những tàu nhỏ hơn của Azamara lướt vào cảng trên những tuyến đường ven biển sâu sắc về văn hóa. Ponant, hãng du thuyền thám hiểm Pháp mà những chiếc du thuyền của họ gắn liền với sự thanh lịch giản dị, bao gồm Portsmouth trong một số hành trình chọn lọc, coi Kênh Anh không chỉ là một hành lang để vượt qua mà là một điểm đến để thưởng thức — và từ cảng đặc biệt này, cảm giác đó hoàn toàn xứng đáng.