St. Mary's, Quần đảo Scilly

Quần đảo Scilly nằm cách mũi tây nam nước Anh 28 dặm, và trong khoảng cách 28 dặm đó, cảnh quan chuyển mình từ những cánh đồng nông nghiệp Cornwall sang một điều gì đó gần gũi với khí hậu cận nhiệt đới. St. Mary's, hòn đảo lớn nhất trong năm hòn đảo có người sinh sống (và chỉ rộng ba dặm), đóng vai trò là thủ đô khiêm tốn của quần đảo—một nơi có ánh sáng tuyệt vời, những bãi biển cát trắng, và một khí hậu dịu dàng cho phép cây cọ, agapanthus, và protea Nam Phi phát triển bên cạnh những khu vườn cottage truyền thống của Anh. Các hòn đảo đã có người sinh sống ít nhất từ thời kỳ đồ đồng, và lịch sử của chúng bao gồm những thương nhân thiếc Phoenicia, những thành trì của phái Hoàng gia trong cuộc Nội chiến Anh, và một truyền thống trồng hoa kéo dài hàng thế kỷ từng cung cấp cho các chợ London những bông hoa thuỷ tiên và hoa nhị.

Hugh Town, khu định cư chính của St. Mary's, tọa lạc trên một dải đất hẹp giữa hai cảng, mang vẻ tự tin thư thái của một nơi chưa bao giờ phải cố gắng quá nhiều. Bảo tàng Isles of Scilly kể lại câu chuyện của quần đảo này thông qua các hiện vật từ thời kỳ đồ đồng, những mảnh vỡ từ các vụ đắm tàu, và những đồ vật liên quan đến ngành thương mại hoa. Star Castle, một pháo đài từ thế kỷ mười sáu có hình dạng như một ngôi sao tám cánh, tọa lạc trên mũi đất Garrison phía trên Hugh Town và hiện nay phục vụ như một khách sạn—một trong số rất ít các pháo đài Elizabethan ở Anh mà bạn có thể nghỉ lại. Những bức tường Garrison mang đến một con đường đi bộ vòng quanh với tầm nhìn ra quần đảo và hướng ra Western Rocks cùng với ngọn hải đăng Bishop Rock, điểm cực tây của nước Anh và là một trong những vị trí ngọn hải đăng exposed nhất trên thế giới.

Văn hóa ẩm thực của St. Mary's thật sự nổi bật một cách phi thường đối với một cộng đồng chỉ có 1.700 người. Những vùng nước xung quanh sản xuất một số loại hải sản tinh túy nhất của Anh—nghêu tay, cua nhện và tôm hùm được đánh bắt hàng ngày bởi một đội tàu nhỏ từ đảo. Nhiều nhà hàng đã nhận được sự công nhận quốc gia nhờ vào cách chế biến những nguyên liệu này, phục vụ súp cua, nghêu áp chảo với samphire, và tôm hùm nướng nguyên con mà có thể sánh ngang với bất kỳ nhà hàng ven biển nào ở châu Âu. Hòn đảo này còn hỗ trợ một số lượng đáng ngạc nhiên các nhà sản xuất nhỏ: một nhà máy chưng cất gin sử dụng các loại thảo mộc được thu hái tại địa phương, một trang trại sản xuất kem clotted từ sữa bò chăn thả trên đảo, và các vườn rau cung cấp cho các nhà hàng những loại rau được trồng trong khí hậu biển ôn hòa, kéo dài mùa vụ vượt xa tiêu chuẩn trên đất liền.

Các hòn đảo có người ở khác—Tresco, Bryher, St. Martin's và St. Agnes—đều có thể tiếp cận bằng thuyền từ St. Mary's và mang đến những nét đặc trưng riêng trong quần đảo. Vườn Abbey Tresco, được tạo ra vào thế kỷ mười chín trong những tàn tích của một tu viện Benedictine, là một trong những vườn nhiệt đới tuyệt đẹp nhất ở châu Âu, nơi trồng các loài cây từ Quần đảo Canary, Nam Phi, Úc và Nam Mỹ trong một thung lũng được che chở, mang lại cảm giác như được đưa từ Địa Trung Hải đến. Bryher, hòn đảo có người ở nhỏ nhất, bị phơi bày một cách kịch tính trước Đại Tây Dương ở bờ tây, nơi Hell Bay hứng chịu sức mạnh của những cơn bão mùa đông. St. Martin's tự hào với bãi biển mà nhiều người coi là đẹp nhất nước Anh—Higher Town Bay, một dải cát trắng và nước màu ngọc lam có thể sánh ngang với vùng Caribbean vào những ngày nắng. St. Agnes, cộng đồng nằm ở phía nam nhất của nước Anh, mang đến cảm giác tách biệt tuyệt vời.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines và Windstar Cruises đều bao gồm St. Mary's trong hành trình đến Quần đảo Anh, với các tàu neo đậu tại St. Mary's Roads và đưa hành khách vào bến cảng ở Hugh Town. Quy mô thân mật của các hòn đảo có nghĩa là một chuyến thăm cả ngày có thể bao gồm các điểm tham quan của St. Mary's cùng với một chuyến đi bằng thuyền đến Tresco hoặc một hòn đảo khác. Từ tháng Năm đến tháng Chín là thời điểm lý tưởng nhất - Quần đảo Scilly tận hưởng nhiều giờ nắng hơn bất kỳ nơi nào khác ở Anh, và mùa xuân mang đến mùa hoa nở, điều đã đưa các hòn đảo này vào bản đồ. Điều kiện biển có thể khá sôi động, và các chuyến tàu đưa khách có thể bị hủy trong thời tiết xấu - một lời nhắc nhở rằng những hòn đảo này, mặc dù có vẻ đẹp cận nhiệt đới, vẫn là những tiền đồn nằm ở rìa Đại Tây Dương, được hình thành bởi những lực lượng đã làm tan vỡ tàu thuyền trên những rạn đá granit của chúng suốt nhiều thế kỷ.