Windsor

Windsor là thị trấn nơi hoàng gia Anh trở về. Được chi phối bởi hình dáng đồ sộ của Lâu đài Windsor—lâu đài lớn nhất và cổ nhất vẫn được sử dụng liên tục trên thế giới—thị trấn Berkshire này bên bờ sông Thames đã là nơi cư trú của hoàng gia suốt gần một ngàn năm, kể từ khi William the Conqueror chọn vị trí chiến lược này trên mỏm đá nhìn ra sông làm địa điểm cho một pháo đài motte-and-bailey vào khoảng năm 1070. Mỗi vị vua từ Henry I đều gọi Windsor là nhà, và sự tiến hóa của lâu đài từ một pháo đài gỗ đến tổ hợp cung điện lộng lẫy mà chúng ta thấy hôm nay kể lại câu chuyện về quyền lực, gu thẩm mỹ và tham vọng của nước Anh qua đá, gỗ và vàng lá.

Lâu đài Windsor không chỉ là một di tích lịch sử mà còn là một cung điện hoàng gia đang hoạt động—là nơi cư trú cuối tuần ưa thích của nhà vua Anh và là địa điểm tổ chức các bữa tiệc nhà nước, lễ phong tước và các dịp nghi lễ. Các Căn hộ Nhà nước, mở cửa cho du khách khi triều đình không cư trú, được trang trí bằng những kiệt tác từ Bộ sưu tập Hoàng gia, bao gồm các bức tranh của Rembrandt, Rubens và Canaletto. Nhà nguyện St. George, một kiệt tác của kiến trúc Gothic vuông góc, là nơi linh thiêng của Hội Garter—hội hiệp sĩ cổ xưa và cao quý nhất của nước Anh—và là nơi an nghỉ của mười vị vua, bao gồm Henry VIII và những ngôi mộ hoàng gia gần đây nhất. Lễ đổi gác, được tổ chức trong khuôn viên lâu đài với đầy đủ nghi thức quân đội, kết nối lâu đài hiện đại với nhiều thế kỷ truyền thống nghi lễ. Ngôi nhà búp bê của Nữ hoàng Mary, được thiết kế bởi Sir Edwin Lutyens với tỷ lệ 1:12, là một cung điện thu nhỏ với những chi tiết đáng kinh ngạc, hoàn chỉnh với điện hoạt động, nước chảy và những chai rượu nhỏ trong hầm.

Thị trấn Windsor trải dài từ cổng lâu đài dọc theo một mạng lưới những con phố lát đá cuội, được bao quanh bởi những tòa nhà kiểu Georgian và Victorian, nơi có các cửa hàng độc lập, nhà hàng và những quán rượu truyền thống của Anh đã phục vụ cho nhiều thế hệ du khách đến thăm lâu đài. Eton, được kết nối với Windsor qua một cây cầu đi bộ bắc qua sông Thames, là nơi tọa lạc của Eton College—trường học nổi tiếng nhất nước Anh, được thành lập bởi Henry VI vào năm 1440 và là alma mater của hai mươi thủ tướng Anh. Khung cảnh bên bờ sông của thị trấn thật idylic: vào mùa hè, những chiếc thuyền giải trí, các đội chèo thuyền và những chú thiên nga cùng chia sẻ dòng sông Thames dưới những bức tường của lâu đài. Nhà hát Theatre Royal, một trong những nhà hát hoạt động lâu đời nhất ở Anh, đã trình diễn các vở kịch từ năm 1793. Windsor Great Park, một khu vực công viên rộng 5,000 mẫu Anh, bao gồm đất công viên, rừng và những khu vườn trang trí chính thức kéo dài về phía nam từ lâu đài, bao gồm Savill Garden—một trong những khu vườn trang trí đẹp nhất của Vương quốc Anh—và Long Walk, một đại lộ dài ba dặm được bao quanh bởi cây cối, cung cấp một trong những khung cảnh nổi tiếng nhất ở Anh: một tầm nhìn thẳng từ lâu đài đến bức tượng Copper Horse của George III.

Vị trí của Windsor trong Thung lũng Thames đặt nó ở trung tâm của một trong những vùng nông thôn hấp dẫn và giàu lịch sử nhất nước Anh. Cung điện Hampton Court, cung điện Tudor lộng lẫy của Henry VIII, nằm ở hạ lưu. Runnymede, nơi Hiến chương Magna Carta được ký kết vào năm 1215—tài liệu nền tảng của tự do hiến pháp—cách đó chỉ mười phút lái xe dọc theo dòng sông. Henley-on-Thames, nơi tổ chức Royal Regatta từ năm 1839, và Marlow, một thị trấn ven sông quyến rũ, nằm ở thượng lưu. Khu nghỉ dưỡng Legoland Windsor thu hút các gia đình, trong khi Đường đua Ascot, nơi diễn ra Cuộc họp Hoàng gia mà nhà vua tham dự mỗi tháng Sáu, chỉ cách đó sáu dặm.

Tauck giới thiệu Windsor trong các hành trình khám phá di sản Anh và khu vực sông Thames, công nhận sự tập trung vô song của thị trấn này về lịch sử hoàng gia và vẻ đẹp kiến trúc. Windsor dễ dàng tiếp cận từ London (30 phút đi tàu từ Paddington hoặc Waterloo) và từ sân bay Heathrow (20 phút lái xe). Lâu đài mở cửa quanh năm, ngoại trừ khi Tòa án có mặt cho các dịp lễ nhà nước—nên kiểm tra lịch trình trước khi đến thăm là điều khôn ngoan. Mùa xuân (tháng 4–tháng 6) và mùa thu (tháng 9–tháng 10) mang đến điều kiện dễ chịu nhất để đi bộ trong Công viên Lớn và khám phá thị trấn, trong khi mùa hè mang lại giờ mở cửa dài hơn và lịch trình xã hội đầy đủ của Royal Ascot và Henley. Windsor đã là sân khấu cho cuộc sống hoàng gia Anh suốt một thiên niên kỷ, và trong những viên đá cổ xưa, những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, cùng nhịp điệu hàng ngày của nghi lễ lâu đài, sự liên tục suốt ngàn năm đó không chỉ là một hiện vật bảo tàng mà là một truyền thống sống động, đang phát triển.