Greenville, MS

Greenville, Mississippi, nằm trên một khúc cong của dòng sông Mississippi hùng vĩ, giữa lòng Delta — vùng đồng bằng phù sa rộng lớn, phẳng phiu kéo dài từ Memphis đến Vicksburg, nơi đã mang đến cho thế giới âm nhạc blues, hình thức nghệ thuật âm nhạc có ảnh hưởng nhất của thế kỷ hai mươi. Thành phố nhỏ này, với khoảng 28.000 cư dân, đã sản sinh ra một số nhân vật văn hóa nổi bật của Mỹ: các nhà văn Walker Percy, Shelby Foote và William Alexander Percy đều gọi Greenville là quê hương, và di sản âm nhạc của thành phố trải dài từ những người tiên phong của Delta blues đến những quán bar nhạc sống vẫn hoạt động trên phố Nelson. Đến thăm Greenville là chạm vào cội nguồn của âm nhạc, văn học Mỹ và câu chuyện đang tiếp diễn về chủng tộc ở miền Nam sâu thẳm.

Mối quan hệ của thành phố với sông Mississippi vừa là đặc trưng nổi bật vừa là thách thức tồn tại của nó. Cơn lũ lớn năm 1927, đã nhấn chìm Greenville dưới nhiều mét nước, vẫn là sự kiện định hình trong ký ức tập thể của thành phố và là một trong những thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ. Hệ thống đê điều hiện nay bảo vệ thành phố là một thành tựu kỹ thuật vĩ đại, với những bức tường cỏ xanh tươi tạo ra những lối đi bộ có tầm nhìn ra sông và hướng về Arkansas. Bảo tàng Lịch sử Greenville và Bảo tàng Delta Blues (tại Clarksdale gần đó) cùng nhau kể câu chuyện về một vùng đất đã biến đổi văn hóa Mỹ trong khi phải chịu đựng nghèo đói, phân biệt chủng tộc và sự thất thường của dòng sông hùng mạnh nhất lục địa.

Ẩm thực Delta là món ăn tinh tế được nâng tầm thành nghệ thuật. Những chiếc tamales nóng nổi tiếng của Greenville — những cuộn thịt gia vị được bọc trong bột ngô và hầm trong nước dùng của chính chúng — là một truyền thống của Delta được mang đến bởi những người lao động Mexico đã làm việc trên các cánh đồng bông bên cạnh người Mỹ gốc Phi vào đầu thế kỷ hai mươi. Doe's Eat Place, một nhà hàng steak huyền thoại ở Greenville hoạt động từ năm 1941, phục vụ các món steak porterhouse và tamales nóng trong một không gian mang đậm phong cách miền Nam chưa bị biến đổi. Cá da trơn, được chiên đến độ vàng hoàn hảo và phục vụ cùng với hush puppies và coleslaw, là nguồn protein mặc định của Delta. Món nướng ở đây có nghĩa là thịt lợn được xông khói chậm — được xé, thái lát hoặc băm nhỏ — được phủ một lớp sốt làm từ hỗn hợp cà chua và giấm chua chua, và được phục vụ trên bánh mì trắng với dưa chua và hành tây.

Delta Mississippi bao quanh Greenville là một bức tranh của sự hoang vắng thơ mộng và sự rộng lớn nông nghiệp. Những cánh đồng bông trải dài đến chân trời ở mọi hướng, chỉ bị gián đoạn bởi những cụm cây hồ đào, những ngôi nhà đồn điền bị bỏ hoang, và những ngã tư thỉnh thoảng, nơi mà theo truyền thuyết, Robert Johnson đã bán linh hồn cho Quỷ để đổi lấy tài năng chơi guitar. Đường cao tốc 61, được gọi là "Đường Cao Tốc Blues," chạy xuyên qua Delta như một cột sống âm nhạc, kết nối các quán bar, nhà thờ và cộng đồng nông thôn nơi nhạc blues ra đời. Bảo tàng B.B. King ở Indianola và Bảo tàng GRAMMY Mississippi ở Cleveland là những điểm dừng chân không thể thiếu cho những tín đồ âm nhạc.

Viking đưa Greenville vào các hành trình du thuyền trên sông Mississippi, với những con tàu cập bến tại bến cảng bên bờ sông của thành phố. Vị trí của cảng ở trung tâm Delta tạo nên một điểm dừng chân văn hóa phong phú, mang đến một góc nhìn hoàn toàn khác biệt so với sự lộng lẫy của các đồn điền ở Natchez hay sự tinh tế của nhạc jazz tại New Orleans ở phía hạ lưu. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Ba đến tháng Năm và từ tháng Chín đến tháng Mười Một, khi cái nóng oi ả của mùa hè ở Delta nhường chỗ cho những nhiệt độ dễ chịu và vụ thu hoạch mùa thu mang đến vẻ đẹp vàng óng cho những cánh đồng bông bạt ngàn.