Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, là nơi mà Thời kỳ Vàng son xây dựng khu vui chơi mùa hè của mình, và những biệt thự vẫn còn tồn tại—một chuỗi những cung điện dọc theo Đại lộ Bellevue và Đường Biển mà không thua kém gì những ngôi nhà vĩ đại của châu Âu về quy mô, sự xa hoa và sự táo bạo tuyệt đối. The Breakers, cung điện theo phong cách Phục hưng Ý với bảy mươi phòng của Cornelius Vanderbilt II, được hoàn thành vào năm 1895, là nổi tiếng nhất, nhưng Marble House, Rosecliff, The Elms, và Rough Point mỗi nơi đều kể một câu chuyện riêng về một thời kỳ khi các ông trùm công nghiệp của Mỹ cạnh tranh để xây dựng "ngôi nhà mùa hè" tráng lệ nhất trên mảnh đất hẹp này giữa Vịnh Narragansett và Đại Tây Dương.

Nhưng câu chuyện của Newport bắt đầu từ rất lâu trước khi gia đình Vanderbilt xuất hiện. Được thành lập vào năm 1639 bởi những người ly giáo tìm kiếm sự khoan dung, thị trấn này đã trở thành một trong năm cảng lớn của nước Mỹ thuộc địa, với đội tàu thương mại buôn bán rượu rum, nô lệ và hàng hóa chế tạo xuyên Đại Tây Dương. Di sản thuộc địa vẫn còn tồn tại trong khu Historic Hill, nơi những ngôi nhà trước Cách mạng trải dài trên những con phố hẹp với mật độ và sức hấp dẫn không kém gì bất kỳ thị trấn nào ở New England. Hội đường Touro, được khánh thành vào năm 1763, là hội đường cổ nhất còn tồn tại ở Hoa Kỳ và là minh chứng cho sự đa dạng tôn giáo đã phân biệt Rhode Island ngay từ khi ra đời. Đại sảnh Danh vọng Quần vợt Quốc tế, được đặt trong Casino được thiết kế bởi McKim, Mead & White (1880), tôn vinh vai trò của Newport như là nơi khởi nguồn của quần vợt giải đấu Mỹ.

Cảnh ẩm thực của Newport đã phát triển vượt xa những quán hải sản truyền thống của New England—mặc dù những quán hải sản đó vẫn tồn tại và vẫn tuyệt vời. Các nhà hàng ven biển tại bến Bowen và bến Bannister phục vụ những món hải sản tươi ngon—nghêu littleneck, tôm hùm, cá bluefish, và món calamari kiểu Rhode Island nổi tiếng (được chiên nhẹ và phục vụ với ớt ngọt nóng)—trong không gian nhìn ra cảng và rừng cột buồm của những chiếc du thuyền. Quán White Horse Tavern, hoạt động từ năm 1673 và tự hào là nhà hàng lâu đời nhất tại Mỹ, phục vụ ẩm thực New England tinh tế trong một tòa nhà có trần thấp và sàn gỗ rộng đã chứng kiến ba thế kỷ rưỡi của lòng hiếu khách. Đối với những bữa ăn hiện đại, các nhà hàng dọc theo phố Thames và Broadway mang đến thực đơn sáng tạo, lấy cảm hứng từ cộng đồng nông nghiệp và đánh bắt của bang.

Đường đi trên vách đá, trải nghiệm ngoài trời nổi tiếng nhất của Newport, là một con đường công cộng dài 3,5 dặm chạy dọc theo bờ biển giữa những khu đất của các biệt thự và đại dương bao la. Con đường này luồn lách giữa những bãi cỏ được chăm sóc tỉ mỉ của những tài sản lớn và bờ biển hoang dã, đá lởm chởm—một sự đối lập giữa sự giàu có cực đoan và vẻ đẹp tự nhiên độc đáo của Newport. Ở một số đoạn, con đường hẹp lại chỉ còn vài feet, với những con sóng vỗ mạnh ở một bên và kiến trúc thời kỳ Gilded Age ở bên kia. Công viên Bang Fort Adams, tại cửa cảng, là nơi tổ chức Lễ hội Jazz Newport và Lễ hội Folk Newport—hai trong số những lễ hội âm nhạc danh giá nhất của đất nước, được khởi xướng vào những năm 1950 và 1960. Cúp Mỹ đã được tổ chức trên vùng nước Newport từ năm 1930 đến 1983, và thành phố vẫn là một trong những điểm đến du thuyền hàng đầu thế giới.

Newport có thể dễ dàng tiếp cận bằng ô tô từ Boston (chín mươi phút) và New York (ba giờ), và là một cảng dừng chân thường xuyên cho các chuyến du thuyền ven biển New England. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Sáu đến tháng Chín, khi các tour tham quan biệt thự diễn ra sôi nổi, mùa sailing đạt đỉnh cao, và các lễ hội Jazz và Folk làm rộn ràng các công viên bằng âm nhạc. Mùa thu mang đến những tán lá tuyệt đẹp dọc theo Ocean Drive và Cliff Walk. Các lễ hội Giáng sinh tại Newport, diễn ra từ Lễ Tạ Ơn đến Tết Dương Lịch, bao gồm các tour tham quan biệt thự được trang trí cho mùa lễ hội và không khí lễ hội tràn ngập khắp thị trấn.