Philadelphia

Nơi những con đường lát đá cuội của Elfreth's Alley — con phố dân cư lâu đời nhất vẫn còn sinh sống ở Mỹ, có từ năm 1702 — giao thoa với những hành lang bằng đá cẩm thạch bóng loáng của Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia, một thành phố đầy những mâu thuẫn phi thường hiện ra. Philadelphia là cái nôi của nền dân chủ Mỹ: trong những bức tường gạch đỏ của Independence Hall, năm mươi sáu đại biểu đã ký Tuyên ngôn Độc lập vào năm 1776 và, mười một năm sau, đã tạo ra Hiến pháp Hoa Kỳ. Tuy nhiên, việc giảm thiểu thành phố này chỉ còn lại những thành tựu cách mạng sẽ bỏ qua một đô thị sống động, đầy sức sống, nơi mà tham vọng nghệ thuật, sự táo bạo trong ẩm thực và một sự ấm áp không thể nhầm lẫn, mà không một sự tinh tế nào của Bờ Đông có thể che giấu.

Đến bằng đường thủy dọc theo sông Delaware, Philadelphia không tự giới thiệu mình bằng sự kịch tính của Manhattan mà bằng một bài thơ đô thị nhẹ nhàng hơn — một đường chân trời nơi hình ảnh đồng của William Penn trên đỉnh Tòa thị chính vẫn ngự trị trên một bức tranh phố phường với những ngôi nhà row Victorian, các công trình Beaux-Arts và những tòa tháp kính phản chiếu ánh sáng buổi chiều trong những sắc thái đồng và ngọc trai. Khu vực Rittenhouse Square, với những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ và những ngôi nhà bằng đá vôi, mang một không khí thanh lịch kiềm chế gợi nhớ đến một quận Paris, trong khi những bức tranh tường bao phủ toàn bộ mặt tiền của các tòa nhà trên khắp thành phố — hơn bốn nghìn bức — biến những khối phố bình thường thành những phòng triển lãm ngoài trời. Dọc theo Đường mòn sông Schuylkill, những người chèo thuyền lướt qua sương sớm dưới những tán hoa anh đào vào mùa xuân, và Thung lũng Wissahickon, một cách không thể tin được, mang đến rừng cổ thụ ngay trong giới hạn thành phố. Đây là một nơi mà sự vĩ đại và sự thô ráp đã học cách tồn tại bên nhau với sự duyên dáng hiếm có.

Bản sắc ẩm thực của Philadelphia phong phú như chính lịch sử của nó. Bánh mì cheesesteak biểu tượng — những lát thịt bò ribeye mỏng manh được phủ lên ổ bánh Amoroso mới ra lò, hoàn thiện với phô mai provolone hoặc Cheez Whiz gây tranh cãi — vẫn là một trải nghiệm đáng để hành hương tại Pat's King of Steaks hoặc Jim's trên phố South, nhưng khẩu vị của thành phố đã phát triển vượt xa chiếc bánh sandwich nổi tiếng của mình. Chợ Ý trên phố South 9, chợ ngoài trời lâu đời nhất nước Mỹ từ năm 1884, tràn ngập mozzarella kéo tay, sopressata ủ tại nhà, và cannoli được làm theo đơn đặt hàng. Tại Zahav, đầu bếp đoạt giải James Beard Michael Solomonov nâng tầm ẩm thực Israel lên những đỉnh cao ngoạn mục với món hummus mịn màng và vai cừu nướng lò, trong khi Chợ Reading Terminal mang đến những chiếc bánh pretzel mềm được xoắn bởi các nhà cung cấp Amish bên cạnh kem Bassetts — đã được sản xuất liên tục từ năm 1861. Đối với những ai yêu thích một ly cocktail đúng điệu, các quán bar lấy cảm hứng từ speakeasy ở Old City phục vụ gin thủ công được chưng cất chỉ cách đó vài dãy phố tại Philadelphia Distilling.

Thành phố này cũng là một cánh cổng thanh lịch dẫn vào khu vực Mid-Atlantic rộng lớn hơn. Một chuyến lái xe ngắn về phía nam đưa du khách đến Wilmington, Delaware, nơi thung lũng Brandywine mở ra trong một bức tranh đồng quê với những ngọn đồi nhấp nhô, những khu vườn đẳng cấp thế giới tại Longwood, và di sản nghệ thuật của gia đình Wyeth tại Bảo tàng Sông Brandywine. Những tâm hồn phiêu lưu hơn có thể bị cuốn hút về phía tây đến những cảnh quan màu san hô kỳ ảo của Cồn Cát Coral Pink ở Utah, nơi những hình thù được gió điêu khắc phát sáng màu hổ phách vào lúc hoàng hôn, hoặc đến Salt Lake City, nơi dãy Wasatch mang đến sự hùng vĩ của núi cao và một nền ẩm thực đang phát triển. Xa hơn nữa, thị trấn Bishop ở Eastern Sierra, California, mời gọi với những cao nguyên núi lửa và một số địa điểm leo đá tốt nhất trên thế giới — một lời nhắc nhở rằng Philadelphia, nằm dọc theo bờ Đông, kết nối một cách dễ dàng với những địa hình kịch tính nhất của nước Mỹ.

Đối với những du khách đi tàu du lịch, cảng Philadelphia bên dòng sông Delaware mang đến một điểm khởi hành tinh tế. Norwegian Cruise Line tổ chức các chuyến đi từ Ga Du Lịch Philadelphia tại Bến 1, cung cấp những hành trình trải dài dọc theo Bờ Đông đến những bãi biển cát hồng của Bermuda và vào làn nước màu ngọc lam của Caribbean. Vị trí của nhà ga, chỉ cách khu vực lịch sử vài phút, cho phép hành khách có thể dành một buổi sáng chiêm ngưỡng tác phẩm *Người Nghĩ* của Rodin tại Bảo tàng Rodin — bộ sưu tập lớn nhất bên ngoài Paris — trước khi lên tàu vào buổi chiều. Dù Philadelphia đánh dấu sự khởi đầu của một chuyến hành trình hay là điểm kết thúc, thành phố này thưởng cho những ai lưu lại với những khám phá sâu sắc, không vội vã, điều định nghĩa cho những chuyến du lịch thật sự đáng nhớ.