St. Thomas, Quần đảo Virgin thuộc Mỹ

St. Thomas đã được các cường quốc châu Âu thèm muốn kể từ khi Columbus phát hiện ra hòn đảo này trong chuyến hành trình thứ hai của ông vào năm 1493. Công ty Tây Ấn Đan Mạch đã thiết lập một khu định cư vĩnh viễn vào năm 1672, biến Charlotte Amalie — được đặt theo tên nữ hoàng Đan Mạch — thành một trong những cảng thương mại thịnh vượng nhất của Caribbean và, ít vinh quang hơn, là một trung tâm lớn của thương mại nô lệ xuyên Đại Tây Dương. Hoa Kỳ đã mua quần đảo Virgin từ Đan Mạch vào năm 1917 với giá 25 triệu đô la, và ngày nay, kiến trúc thuộc địa Đan Mạch của Charlotte Amalie, những con hẻm lát đá cuội, và một cảng thường xuyên đông đúc tàu du lịch chứng tỏ một lịch sử phong phú như chính thị trấn trên đồi này.

Cảng Charlotte Amalie là một trong những cảng đẹp nhất một cách ngoạn mục ở Caribbean, được bao quanh bởi những ngọn đồi màu ngọc lục bảo điểm xuyết những ngôi nhà mái đỏ đổ dốc xuống đường bờ biển. Pháo đài Christian, một pháo đài màu gỉ sắt của Đan Mạch được xây dựng vào năm 1679, đứng vững bên bờ như cấu trúc lâu đời nhất của hòn đảo và chứa đựng một bảo tàng nhỏ về lịch sử Quần đảo Virgin. Trên thị trấn, 99 Bậc Thang — thực ra là 103 bậc, được xây dựng bởi người Đan Mạch từ những viên gạch tải trọng của tàu — leo dốc lên Lâu đài Blackbeard, một tháp canh từ thế kỷ mười bảy với tầm nhìn rộng lớn ra cảng và các hòn đảo lân cận. Hội đường Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, với sàn nhà phủ cát, là hội đường cổ thứ hai ở Bán cầu Tây.

Mua sắm và ẩm thực là trung tâm của trải nghiệm St. Thomas. Các cửa hàng miễn thuế dọc theo Phố Chính và Trung tâm Thương mại Havensight cung cấp trang sức, rượu và hàng hóa thiết kế với mức giá thu hút hàng ngàn du khách mỗi ngày. Ngoài việc mua sắm, hòn đảo này còn phục vụ ẩm thực Caribbean-Creole với những món ăn mang đậm bản sắc: bánh chiên từ sò điệp, kallaloo (một loại súp đặc từ rau xanh, đậu bắp và cua), và johnnycakes — những chiếc bánh vàng giòn thường đi kèm với hầu hết các bữa ăn. Trà Bush, được pha từ các loại thảo mộc địa phương như sả và lá mãng cầu, là một truyền thống phục hồi sức khỏe. Để có một bữa ăn đáng nhớ, các nhà hàng trên đồi dọc theo Red Hook phục vụ đuôi tôm hùm nướng với fungi, món ăn phụ từ bột ngô và đậu bắp địa phương.

Ngoài Charlotte Amalie, hòn đảo này xứng đáng được khám phá. Bãi biển Magens, luôn được xếp hạng trong số những bãi biển đẹp nhất thế giới, nằm cách đó mười lăm phút về phía bắc — một vịnh hình trái tim với cát trắng mịn màng, được bao quanh bởi những hàng dừa. Coral World Ocean Park, tọa lạc trên một điểm phía đông bắc, mang đến một đài quan sát dưới nước, những cuộc gặp gỡ với sư tử biển, và cơ hội lặn với rùa biển. Tàu phà đến St. John — chỉ cách Red Hook hai mươi phút — mở ra lối vào Công viên Quốc gia Quần đảo Virgin, nơi những con đường đi bộ uốn lượn qua rừng khô nhiệt đới dẫn đến những bãi biển tách biệt với vẻ đẹp nguyên sơ.

St. Thomas là một trong những điểm đến du thuyền phổ biến nhất ở Caribbean. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea, và Virgin Voyages đều cập bến tại các cảng Crown Bay hoặc Havensight. Các cảng gần đó bao gồm Frederiksted trên St. Croix và Cruz Bay trên St. John. Mùa khô từ tháng Mười Hai đến tháng Tư mang đến thời tiết đáng tin cậy nhất, mặc dù những cơn gió thương mại nhẹ nhàng và làn nước ấm áp của hòn đảo khiến nơi đây trở thành một điểm đến hấp dẫn quanh năm.