Long Khánh

Long Khánh: Thủ phủ trái cây nhiệt đới của Việt Nam trong vùng đất đỏ

Nằm ẩn mình trong những cao nguyên đất đỏ núi lửa của tỉnh Đồng Nai, cách thành phố Hồ Chí Minh khoảng một trăm kilomet về phía đông bắc, Long Khánh là một thị trấn chợ mà ít du khách quốc tế đặt chân đến — và những ai có dịp ghé thăm sẽ được trải nghiệm một trong những cảnh quan nông nghiệp chân thực nhất của Việt Nam. Lịch sử của vùng đất này được tạo nên từ những cuộc di cư của các dân tộc: những người Việt gốc đã đến định cư vào thế kỷ mười bảy, tiếp theo là các thương nhân Trung Quốc, và sau đó là các nhà quản lý thuộc địa Pháp, những người nhận ra sự màu mỡ phi thường của đất bazan. Trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, những khu rừng xung quanh đã chứng kiến những trận chiến khốc liệt, và thị trấn đã đóng vai trò là căn cứ cho lực lượng miền Nam Việt Nam. Ngày nay, Long Khánh đã tự tái thiết xung quanh những gì mà vùng đất này làm tốt nhất: trồng những loại trái cây với sự đa dạng và chất lượng đáng kinh ngạc.

Tính cách của Long Khánh được định hình bởi những vườn cây ăn trái. Đây là thủ phủ sầu riêng của miền Nam Việt Nam — loại trái cây có gai, mùi hương nồng nặc, vừa khiến người ta say mê vừa gây ác cảm. Trong mùa thu hoạch, từ tháng Năm đến tháng Tám, hai bên đường được trải dài bởi những đống sầu riêng, chôm chôm, măng cụt và nhãn. Không khí ngọt ngào và nặng nề bởi hương thơm của trái cây chín. Ngoài những vườn cây ăn trái, cảnh quan nơi đây xen kẽ giữa các đồn điền cao su được thành lập trong thời kỳ thuộc địa Pháp và những mảng rừng thứ sinh nơi những chú kền kền và vượn vẫn tồn tại. Trung tâm thị trấn khiêm tốn — một lưới đường phố nhộn nhịp với các quán phở, các gian hàng sửa xe máy và thỉnh thoảng là một ngôi chùa Phật giáo — nhưng chợ phiên hàng tuần của nó là một cuộc bùng nổ cảm xúc của màu sắc, hương thơm và thương mại.

Văn hóa ẩm thực của Long Khánh là sự hào phóng nhất của ẩm thực miền Nam Việt Nam. Bữa sáng ở đây thường là một tô bún riêu — món phở cua và cà chua chua chua, có thể nói là đóng góp tuyệt vời nhất của vùng đất này cho ẩm thực Việt Nam. Những người bán hàng rong ép nước mía tươi với quất, nướng bánh tráng (bánh giấy) trên than hoa với trứng và hành lá, và phục vụ chè — những món tráng miệng ngọt ngào từ bột năng, đậu và sữa dừa, điểm xuyết những loại trái cây nhiệt đới. Cà phê địa phương, được trồng ở những vùng cao nguyên gần đó, được phục vụ đặc và đen trên đá với sữa đặc, và văn hóa cà phê tại các quán ven đường của thị trấn có thể dễ dàng chiếm trọn một buổi sáng. Để thưởng thức trái cây, chiến lược tốt nhất là đến thẳng một vườn trái cây: nhiều vườn mở cửa cho du khách tham quan và tự hái, với chi phí gần như miễn phí và bao gồm cả việc nếm thử những giống trái cây không bao giờ xuất khẩu.

Khu vực xung quanh mang đến những chuyến tham quan hấp dẫn. Vườn quốc gia Cát Tiên, một trong những khu bảo tồn quan trọng nhất của Việt Nam, nằm trong tầm với và bảo vệ một số khu rừng nhiệt đới thấp còn lại ở miền Nam Việt Nam — nơi sinh sống của tê giác Java (mặc dù loài này đã bị tuyên bố tuyệt chủng tại địa phương vào năm 2010), gấu mặt trời và hơn ba trăm loài chim. Di tích khảo cổ Óc Eo cổ xưa của công viên lưu giữ những dấu tích của nền văn minh Phù Nam đã từng giao thương với Rome. Gần Long Khánh, những thác nước của Đồng Nai — Thác Mai, Thác Giang Điền — đổ xuống qua những khung cảnh rừng rậm dường như không thay đổi qua hàng thế kỷ. Thị trấn cũng đóng vai trò là cánh cổng dẫn vào các vùng trồng cà phê Tây Nguyên của Lâm Đồng và Đắk Lắk.

Avalon Waterways và Emerald Cruises đưa Long Khánh vào hành trình trên sông Mekong và miền Nam Việt Nam, thường là một chuyến tham quan đất liền từ khu vực Thành phố Hồ Chí Minh. Hành trình từ thành phố đi qua một cảnh quan đang thay đổi nhanh chóng — từ sự đô thị hóa dày đặc đến các đồn điền cao su và những vườn cây ăn trái tươi tốt báo hiệu sự hiện diện của Long Khánh. Đối với những du khách đã trải nghiệm các thành phố và bãi biển nổi tiếng của Việt Nam, vùng đất nông nghiệp này tiết lộ một khía cạnh khác của đất nước — nơi nhịp sống được xác định bởi mùa thu hoạch, nơi lòng hiếu khách được thể hiện qua trái cây thay vì sự trang trọng, và nơi mảnh đất đỏ dưới chân bạn chứa đựng hàng thiên niên kỷ canh tác và xung đột. Hãy ghé thăm vào mùa trái cây từ tháng Năm đến tháng Tám để trải nghiệm đầy đủ các giác quan.