凡尔赛

在1715年9月的一个清晨，太阳王路易十四在他居住了超过半个世纪的卧室里吐出了最后一口气，而法国的宫廷几乎在蜡烛熄灭之前便离开了凡尔赛宫。路易十四花费了50年和现代等值数十亿美元的巨资，将他父亲的狩猎小屋改造成欧洲历史上最奢华的宫殿——这是一种绝对权力的声明，强烈到每一位后来的君主、皇帝和独裁者都将自己的建筑雄心与之相比较。三个世纪后，凡尔赛宫依然令人惊叹，不仅因其规模，更因其构思的大胆：一个人竟能如此完全地将自然景观、艺术与建筑屈服于自己的意志，甚至连树木的种植都精确到几何的程度。

凡尔赛镇，常常在其宫殿的阴影下被忽视，实际上是一个精致而绿意盎然的城市，拥有85,000名居民，位于法兰西岛的伊夫林省。其由勒诺特设计的棋盘式街道，如同阳光的光芒，从宫殿辐射而出，街道两旁是优雅的18世纪联排别墅，曾是王室贵族和官员的住所。自路易十五统治时期以来运营的诺特尔市场，依然是巴黎地区最优秀的食品市场之一——摊位上满是来自诺曼底的生奶酪、里昂的法式肉饼，以及仍环绕城市的市场花园所产的时令农产品。圣路易区以其大教堂和18世纪的广场，为人们提供了一个比宫殿人群更为宁静的选择。

没有沉浸于凡尔赛宫的花园，任何一次凡尔赛之行都是不完整的——这片800公顷的雕刻完美之地，代表了法国正式园林设计的巅峰。大运河从宫殿露台向西延伸1.6公里，两旁是修剪整齐的花坛、喷泉和林荫小道（封闭的树林），其中隐藏着剧院、人工溶洞以及一些法国最精美的户外雕塑。在夏季的周末，音乐喷泉表演将喷泉赋予生命，伴随着吕利和拉莫的巴洛克乐曲，编排出一场场令人惊叹的表演——这一盛景自路易十四首次开启水景以来，便一直吸引着无数游客。小特里亚农和玛丽·安托瓦内特的乡村，一个假装乡村的村庄，女王在此扮演牧羊女，为这令人窒息的宏伟增添了亲密的人文戏剧。

在宫殿的庭院之外，法兰西岛地区提供了丰富的短途旅行选择。画家村巴比松位于南方一个小时的车程，坐落在枫丹白露森林的边缘，正是在这里，莫奈和雷诺阿首次尝试了户外绘画技法。查特尔大教堂，拥有欧洲最完整的中世纪彩色玻璃窗之一，位于西南方向一个小时的路程。巴黎本身距离东边仅有40分钟的火车车程，而那些将乘客带往凡尔赛的塞纳河游船，通常会继续穿过上游的葡萄园风光，前往维维耶和普罗旺斯的薰衣草田。

凡尔赛宫由Riviera Travel和Uniworld River Cruises在其塞纳河航线中提供服务，游船通常在附近停靠，以便进行全日游览。花园在四月至十月期间最为壮观，喷泉表演从春季到秋季的周末举行。冬季的访问则提供了显著减少的人群和一种幽静的银色美感，霜冻覆盖在整齐的花坛上。