阿斯马特，巴布亚

在南巴布亚广袤的冲积沼泽地，中央山脉的河流在潮汐泥滩、红树林和西谷棕榈沼泽的景观中蜿蜒流淌，最终汇入阿拉弗拉海，阿斯马特人创造了人类历史上最非凡的艺术传统之一。这并非是为了艺术而艺术——阿斯马特文化中的每一面雕刻盾牌、祖先柱和仪式独木舟的船头都具有精神功能，将生者与死者连接在一起，形成一种物质与超自然世界不可分割的宇宙观。阿斯马特地区因1961年迈克尔·洛克菲勒的失踪而声名远扬——他在这些水域中消失时，正为大都会艺术博物馆收集阿斯马特艺术品，至今其失踪的情况仍然存在争议。

阿斯马特地区的特征由水定义。这里没有道路，也没有干季穿越沼泽的小径——村庄之间的旅行完全依赖于沿着河流和潮汐通道航行的独木舟，这些水道是该地区的交通要道。村庄本身建在高脚屋上，悬于泥土之上，长屋（称为jeu）有时延伸超过五十米，设有专门的区域用于男性的仪式活动和家庭生活。周围的西谷棕榈森林提供了主食：棕榈的淀粉心通过砍伐、劈开和清洗等繁琐的方法加工而成，最终形成一种淡淡的、略显平淡的糊状物，构成了阿斯马特生活的热量基础。

阿斯马特的艺术传统是吸引稀少访客前往这一偏远地区的主要原因。比斯柱——一种雕刻的祖先柱，高度可达七米或更高，描绘了堆叠的人物形象，代表最近去世的社区成员——是阿斯马特艺术成就的最具标志性的表达。这些柱子传统上是为安抚死者灵魂和恢复社区平衡而雕刻的，展现了非凡的雕塑力量，已在世界顶级艺术博物馆中占有一席之地。当代阿斯马特雕刻家延续着这一传统，创作的作品从严格的仪式性作品到为国际艺术市场创作的作品不等，后者为他们提供了日益重要的经济支持。

阿斯马特低地的自然环境虽然对人类游客来说充满挑战，却孕育了一个生物多样性极为丰富的生态系统。天堂鸟——包括国王天堂鸟和大天堂鸟——在森林树冠中展示着它们非凡的羽毛，求偶舞蹈被誉为自然界中最壮观的行为现象之一。咸水鳄鱼栖息在河流和河口，体长可超过五米。西谷棕榈森林中栖息着食火鸡、树袋鼠和负鼠——这种行动缓慢的有袋动物被阿斯马特人以惊人的技巧捕猎。

阿斯马特地区可通过轻型飞机从蒂米卡飞往阿加茨的机场，或通过远征邮轮在阿拉弗拉海岸外停靠，利用小艇沿河前往村庄。九月至十一月是最干燥的月份，提供了最适合访问的条件，尽管在这个年降雨量超过四米的地区，“干燥”是相对的。所有前往阿斯马特村庄的访问都应通过经验丰富的当地向导安排，他们了解文化礼仪，并能促进有意义的互动。这并不是传统意义上的冒险旅游——而是与几乎完全与外界隔绝的最后伟大艺术文化之一的亲密接触。