瓦莱塔

瓦莱塔是历史上伟大的专门建造城市之一，在1565年大围攻后，仅用十五年便从光秃的岩石中崛起，当时圣约翰骑士团在极其不利的情况下成功抵御了一场大规模的奥斯曼入侵。围攻期间的骑士团大宗主让·德·瓦莱特将他的名字赋予了这座新建的堡垒城市，其严格的街道格局——在当时极为激进——旨在引导地中海的微风穿过半岛，同时为未来的攻击者提供清晰的射击线路。如今，瓦莱塔是欧盟最小的首都，是一个联合国教科文组织世界遗产，拥有非凡的密度，巴洛克风格的宫殿、军械库和教堂占据着一公里长的石灰岩岬角。

瓦莱塔的每一个角落都揭示了艺术与建筑的层层辉煌。圣约翰共主教堂建于1570年代，外观故意简朴，却隐藏着令人叹为观止的巴洛克风格内部：其大理石地板上镶嵌着四百多座骑士的墓碑，而卡拉瓦乔的杰作《圣约翰洗者的斩首》——这是艺术家创作的最大画作——悬挂在礼拜堂中。大宗师宫曾是骑士的权力中心，后来成为英国殖民地总督的官邸，内有兵器库，收藏着五千多件武器和盔甲。上巴拉卡花园提供了大港的戏剧性全景——无疑是地中海最壮观的港口景致。

马耳他美食是一种融合，源于两千年的地中海统治。Pastizzi，这种酥脆的菱形糕点，内馅为乳清干酪或泥豌豆，是无处不在的街头小吃——在每家糕点店都能以几便士的价格买到。兔肉（fenek）是全国的热爱：它被炖煮在大蒜和红酒中（stuffat tal-fenek），或是油炸（fenek moqli），在整个岛屿的周日餐桌上随处可见。Ftira，一种酸面团扁平面包，上面覆盖着番茄、刺山柑、橄榄和金枪鱼，是马耳他对比萨的回应。浸满蜂蜜的qaghaq tal-għasel（蜜饼圈）是任何一顿正宗马耳他餐的完美结尾，搭配一杯当地生产的Ġellewża红酒。

超越瓦莱塔，马耳他的紧凑规模使整个群岛在一天内都能尽览无遗。古老的城墙城市姆迪纳，作为岛屿的中世纪首都，被称为“沉默之城”，距离海岸线仅二十分钟车程——其狭窄的街道和诺曼-阿拉伯建筑风格与瓦莱塔的巴洛克辉煌截然不同。位于南方三十分钟的悬崖顶上，赫贾尔·基姆和姆纳伊德拉的巨石神庙比巨石阵和埃及金字塔更为古老，俯瞰着海洋。戈佐岛通过二十五分钟的渡轮抵达，提供了城堡要塞、亚蓝窗的残余海岸线，以及地中海中最清澈的潜水水域。

瓦莱塔的大港是地中海最优美的天然港口之一。CroisiEurope、Disney Cruise Line、Explora Journeys、Holland America Line、MSC Cruises、Norwegian Cruise Line、Oceania Cruises、Ponant、Regent Seven Seas Cruises、Scenic Ocean Cruises、Seabourn和Silversea均在此停靠。马耳他的气候几乎全年宜人，冬季温和，夏季温暖干燥；春季（四月至六月）和秋季（九月至十一月）提供最为宜人的探索温度，通常在18-26°C之间。