瓦莱塔，马尔他

瓦莱塔，马耳他的堡垒之都，是在1565年大围攻之后匆忙而坚定地建成的。当时，圣约翰骑士团——一个由战士修士组成的十字军组织——在压倒性的劣势下成功击退了为期四个月的奥斯曼帝国攻击。赋予这座城市名字的大师让·德·瓦莱特，委托在斯基贝拉斯半岛上建造一座专门的首都，这片石灰岩的“手指”位于大港与马尔萨姆谢特港之间。最终，这座城市在短短十五年内完成，成为世界上最集中的历史城市景观之一——一条条陡峭而笔直的街道交错，街道两旁是巴洛克风格的宫殿、各式建筑风格的教堂，以及如此庞大的防御工事，以至于这座城市获得了“超级美丽”（Superbissima）的美誉，象征着它的骄傲。

尽管拥有军事起源，瓦莱塔却是一座充满精致享受的城市。圣约翰共主教堂，外表朴素的石灰岩掩盖着内部令人叹为观止的巴洛克华丽——镀金的墙壁、铺满地面的镶嵌大理石墓碑，以及卡拉瓦乔的杰作《施洗约翰的斩首》——是欧洲伟大的艺术体验之一。高巴拉卡花园坐落在大港的堡垒上，提供了地中海最壮观的观景点之一：历史悠久的码头、对岸的三座城市，以及骑士们最初的据点圣安杰洛堡的全景。伦佐·皮亚诺的新议会大厦和城市门口的修复工程，将自信的现代建筑与骑士们的巴洛克愿景进行了对话。

马耳他美食融合了西西里、北非和英国的风味，三者的比例大致相等。Pastizzi——酥脆的菱形糕点，内馅为瑞可达奶酪或泥豌豆——是岛上最受欢迎的街头小吃，售价仅为几分钱，随处可见的pastizzerias都能买到。兔肉（fenek）是国家菜肴，通常以丰富的炖菜（stuffat tal-fenek）形式呈现，配以大蒜、西红柿和红酒，或用大蒜油炸（fenek moqli）。Ftira是一种酸面团平面包，上面涂抹番茄酱、橄榄、刺山柑和洋葱，是马耳他对比萨的回应。Lampuki（马鲹）是岛上最重要的季节性鱼类，通常在九月至十一月捕获，常常与蔬菜和橄榄一起烘焙成馅饼。Kinnie是一种带有苦橙和芳香草药风味的苦甜软饮，是爱国者们对可乐的替代选择。

马耳他的紧凑尺寸——仅二十七公里长——意味着从瓦莱塔出发，整个岛屿在三十分钟内即可抵达。古老的首都姆迪纳，这座拥有宁静街道和高贵宫殿的城墙山顶城市，展现出与瓦莱塔喧嚣截然不同的景象。赫加尔·基姆和姆纳伊德拉的巨石神庙，建于公元前3600年，甚至比巨石阵还要古老，屹立在俯瞰大海的悬崖之上。蓝色洞穴，一个由折射阳光照亮的海洋洞穴群，最佳的游览方式是参加早晨的船游。邻近的戈佐岛，通过二十五分钟的渡轮抵达，拥有城堡的城墙、亚兹尔窗的遗迹，以及比马耳他更为悠闲的生活节奏。

瓦莱塔的大港口迎来了众多豪华邮轮公司：AIDA、Ambassador Cruise Line、Aurora Expeditions、Azamara、Carnival Cruise Line、Costa Cruises、Crystal Cruises、Emerald Yacht Cruises、Explora Journeys、Fred Olsen Cruise Lines、Hapag-Lloyd Cruises、Lindblad Expeditions、Marella Cruises、MSC Cruises、Norwegian Cruise Line、Oceania Cruises、P&O Cruises、Ponant、Princess Cruises、Regent Seven Seas Cruises、Royal Caribbean、Scenic Ocean Cruises、Seabourn、Silversea、TUI Cruises Mein Schiff、Viking、Virgin Voyages，以及Windstar Cruises。附近的港口包括马尔萨什洛克、戈佐岛，以及跨越水域的西西里岛的锡拉库萨和卡塔尼亚。最佳游览月份为四月至十一月，其中九月和十月的海水温暖，游客相对较少，适合悠然自得的航行体验。