阿尔达布拉环礁，塞席尔

阿尔达布拉是世界上最大的隆起珊瑚环礁——一个由珊瑚石灰岩环绕的浅水泻湖，面积达224平方公里，位于马埃以西南方向1,120公里的印度洋最偏远角落。1982年，联合国教科文组织将阿尔达布拉列为世界遗产，认可其生态系统的原始性和科学重要性，称其为“进化的活实验室”——这个岛屿上超过100,000只的巨型海龟数量超过地球上任何可比的种群，包括加拉帕戈斯群岛，而人类定居的缺失使得生态关系自人类抵达印度洋之前以来基本保持不变。

阿尔达布拉巨龟是这个环礁最著名的居民——它们行动缓慢，体重庞大（成年雄性体重可超过250公斤），在一些小岛上数量众多，以至于它们创造了自己的地貌特征，数十年的啃食维持了生态学家所称的“龟草坪”草地。阿尔达布拉的巨龟能够生存下来，正是因为在几乎所有其他印度洋岛屿上，类似物种都被追求新鲜肉类的水手猎杀至灭绝，而阿尔达布拉环礁的极端偏远和在其礁石海岸线着陆的困难使其得以幸存。查尔斯·达尔文和其他19世纪的自然主义者曾为阿尔达布拉的保护而呼吁，甚至在当时就认识到这个环礁代表了不可替代的进化遗产。

阿尔达布拉的海洋环境同样令人惊叹。这个泻湖通过四条狭窄的水道与潮汐交替相连，形成了一个极具生产力的生态系统——每年有超过5000只绿海龟在沙滩上产卵，魔鬼鱼在水道中悠然游弋，而巡逻外墙的礁鲨则包括灰礁鲨、黑鳍鲨，以及偶尔出现的锤头鲨。环绕环礁的珊瑚礁是印度洋中最健康的之一，其偏远的位置使其免受渔业压力和污染的威胁，这些威胁常常影响到更易接近的珊瑚礁。在泻湖内，海牛——在西印度洋其他地区日益稀少——则以海草床为食。

阿尔达布拉的鸟类生物多样性中，包含了印度洋最后一种不会飞的鸟——阿尔达布拉铁路鸟，这是一种小巧而深色的鸟类，在缺乏陆地捕食者的环境中进化出不会飞的特性，幸存于其他所有印度洋不会飞的物种（包括渡渡鸟）被引入动物灭绝的时期。这个环礁还孕育着世界第二大军舰鸟栖息地，成群的红脚鲣鸟，以及特有的阿尔达布拉乌鸦和阿尔达布拉斑雀——这些物种在地球上无处可寻。

阿尔达布拉由翡翠游艇邮轮在塞舌尔外岛行程中造访，游客的进入受到塞舌尔群岛基金会严格控制。访客数量受到严密限制，登陆需获得许可并受天气条件的影响。最便捷的访问时间是十月至四月，此时西北季风带来了平静的海面。每次造访阿尔达布拉都是一种真正的特权——地球上很少有地方能提供如此原始的自然体验，而限制进入的规定对于保护这个环礁的非凡价值至关重要。