南極洲
Paradise Bay, Antarctica
天堂灣以近乎戲劇性的執著不辜負自己的名字——這是南極半島西海岸的一個馬蹄形港灣,冰川直接崩解入如此靜謐的水中,以照片般的精確度映照出周圍的群山。這是南極半島上少數探險船隻能夠足夠接近大陸本體、讓旅客踏上南極大陸實際領土的地點之一(相對於構成大多數南極登陸點的離岸島嶼),在冰崖、企鵝棲息地和僅被冰川崩解的轟隆與低鳴打破的寂靜中踏上第七大洲的體驗,堪稱探險郵輪中最具轉化力的時刻之一。
天堂灣的入口展開如一場精心編排的自然奇觀啟示。航道蜿蜒穿過守衛入口的島嶼和冰山之間,冰川覆蓋的山峰從水面拔起令人頭暈的高度。灣內,阿根廷的布朗海軍上將站佔據著一個可以看到灣區全景的岬角——在一九八四年那個著名的冬天,一名不願再待一個南極冬季的站長放火燒掉了原來的建築,迫使撤離。重建後的站點如今在夏季作為旅客登陸的接待點運作。
天堂灣的野生動物以冰川環境為框架呈現。巴布亞企鵝在岸邊築巢,它們獨特的白色眼帶和亮橙色的喙在灰色的岩石上格外醒目。小鬚鯨經常在灣中被目擊,有時在令人屏息的近距離內浮出水面。各種海豹——威德爾海豹、豹海豹和食蟹海豹——佔據著漂浮的冰塊,以一種似乎完全不知道人類存在的慵懶姿態休憩。橡皮艇巡遊提供了近距離接觸冰山的機會——有些呈現大教堂般的藍色拱門,有些則展現翻轉後暴露出來的、經過水下打磨的冰面。
天堂灣通常在南極夏季(十一月至三月)被探險郵輪造訪,十二月和一月的條件最為穩定。日照可長達二十小時以上,南極的光線——低角度、金色、被冰面和雪面反射——創造出攝影師視為南極半島上最佳拍攝條件之一。氣溫在攝氏零下五度至正五度之間波動。天氣可以在幾小時內從晴朗轉為暴風雪,使天堂灣成為那種你同時體驗到南極純粹之美和原始力量的地方。