阿什莫爾和卡地亞島

在距澳洲西北海岸約三百二十公里外的帝汶海碧綠水域中，阿什莫爾和卡蒂爾群島位於澳洲領土的最外緣——一片幾乎沒有澳洲人見過、更少人造訪過的珊瑚礁、沙洲和珊瑚碎片。這些微小的領地被統一指定為阿什莫爾礁國家自然保護區和卡蒂爾島海洋保護區，保護著印度洋和太平洋交匯處最具生物多樣性的海洋環境之一。

這片礁石系統支撐著超過兩百五十種硬珊瑚——數量堪比大堡礁的任何同等面積區域——以及豐富的軟珊瑚、海葵和海洋無脊椎動物。魚類多樣性同樣驚人，鯊魚、鮪魚和其他遠洋物種在環礁外緣的深水中巡游。海龜——綠蠵龜和玳瑁——在島嶼的沙灘上築巢，而在繁殖季節，數以萬計的海鳥——包括棕鰹鳥、紅腳鰹鳥和白燕鷗——將這些微小的島嶼化為南半球最壯觀的鳥類聚集地之一。

群島的偏遠和保護區地位意味著造訪受到嚴格限制。只有獲得特別許可的探險郵輪才能進入，旅客通常搭乘橡皮艇在保護區水域中浮潛或潛水，但不得登陸主要的鳥類繁殖島嶼。這種限制正是保護區海洋生態得以維持如此原始狀態的關鍵——在全球珊瑚礁退化的大趨勢下，阿什莫爾保留了一份幾乎未受人類干擾的海洋遺產。

四月至十月——乾季——提供最佳的海洋條件和最清澈的能見度。探險郵輪品牌如世邦郵輪在其澳洲西北航線中納入這些島嶼。到達這裡本身就是探險的一部分——兩天的開闊海域航行後，在南半球一片荒涼的碧藍之中浮現的白色沙洲和碧綠潟湖，構成了一幅幾乎不屬於現代世界的畫面。