德文島

德文島在地理的超級之最中佔有獨特一席：它是地球上最大的無人島。面積五萬五千兩百四十七平方公里——大約等於克羅埃西亞的國土面積——這座位於努納武特奇基克塔盧克地區的北極陸塊上沒有任何永久人口，這一事實在親眼目睹其冰蓋、極地荒漠和美國太空總署二十年來用作火星類比場地的隕石坑地貌後，便完全可以理解。德文島不僅僅是偏遠；它是一個連「宜居」的概念本身都受到檢驗並被判定不足的地方。

島嶼最顯著的特徵是覆蓋東部三分之一面積的冰蓋，形成一個厚達六百公尺的永久冰穹。從這座冰凍的儲藏庫中，冰川向四面八方流出，有些以潮水冰川的形態抵達海邊，在周圍水道中崩解為冰山。島嶼西部則是極地荒漠——裸露的岩石、凍裂的碎石和稀疏的苔原植被組成的地貌，降水量比撒哈拉沙漠還少。直徑二十三公里的霍頓隕石坑，由三千九百萬年前的隕石撞擊所形成，自一九九七年起便是美國太空總署霍頓火星計畫的基地。

德文島上沒有任何設施。探險郵輪提供一切所需，登陸——通常由橡皮艇在南岸的鄧達斯港進行，或在冰況和天候條件決定的地點進行——將訪客帶到一個人類缺席是物理性的、絕對的地貌中。德文島的寂靜是一種在地球上極少能體驗到的品質——沒有交通、沒有飛機、沒有機械、沒有居住。唯一的聲音是風、水、冰，以及偶爾的鳥鳴或海豹的吠叫。

儘管看似不宜居住，德文島支持著可觀的野生動物族群。麝牛，其蓬鬆的毛皮似乎自更新世以來便未曾改變，在稀疏的苔原上成群啃食，群體有時多達數十頭。北極兔在山坡上聚集，群體有時超過一百隻。北極熊沿海岸線和冰緣移動，周圍水域棲息著獨角鯨、白鯨、海象和環紋海豹。南岸的崖壁為厚嘴崖海鳩和其他北極海鳥提供築巢地。

德文島由探險郵輪在西北航道和高緯度北極航程中造訪，通常在七月下旬至九月初之間。最常到訪的地點是南岸的鄧達斯港，一九二〇年代加拿大皇家騎警哨站和因紐特人遷居聚落的遺址為其提供了歷史背景。冰況在年與年之間、甚至週與週之間變化劇烈，沒有任何造訪德文島的行程能被保證。這份不確定性——自然可能完全拒絕人類進入的真實可能性——正是使抵達這座島嶼成為探險旅行中最真實的成就之一的原因。