威廉國王島，加拿大

在加拿大北極群島冰封的心臟地帶，西北航道在一年中九個月被冰鎖住的荒涼島嶼之間收窄之處，威廉王島（King William Island）握著探險史上最大謎團之一的鑰匙：1845年約翰·富蘭克林爵士遠征隊的命運。HMS 幽冥號（Erebus）和 HMS 恐怖號（Terror）上的一百二十九名船員在進入這片水域後消失於北極之中，一百七十多年來，他們的失蹤引發了猜測、搜索遠征，以及一個關於傲慢與災難的敘事——成為極地探險最具警世意義的故事。2014年和2016年在島嶼南方和西方水域發現的兩艘沉船，將故事從謎團轉化為考古學。

威廉王島的性格由其極端地理和壓在上面的歷史重量所塑造。島嶼平坦、無樹，被冬季可將氣溫推至零下五十度的風掃過。地形——石灰岩碎石、苔原池塘和偶爾由退冰川沉積的漂礫組成的馬賽克——不提供任何庇護和慰藉。然而正是在這片地貌上，富蘭克林遠征的倖存者試圖向南朝巴克河（Back River）進行最後的絕望行軍，留下了一條至今仍被考古學家和因紐特獵人不斷發現的文物、墓地和人體遺骸的痕跡。

島嶼東南岸的因紐特社區久阿港（Gjoa Haven）為這片嚴峻地貌提供了人文錨點。以羅爾德·阿蒙森（Roald Amundsen）的船隻久阿號（Gjøa）命名——該船在1903至06年首次成功航行西北航道期間曾在此過冬——這個約一千三百人的社區維繫著數千年來在這一環境中維持人類生存的內西利克因紐特人（Netsilik Inuit）傳統。阿蒙森不同於富蘭克林，他認識到向因紐特人學習的根本重要性——他們的服裝、狩獵技術和對冰況的理解——他成功的航行完全歸功於這份謙遜。久阿港的納提利克遺產中心（Nattilik Heritage Centre）以包含從遠征隊中回收的文物的展品，記錄著因紐特遺產和富蘭克林的故事。

威廉王島的自然環境雖然嚴峻，但支撐著一個頗具看點的北極生態系統。大陸馴鹿群偶爾游過狹窄的海峽到島上夏季苔原覓食，而麝牛則維持著一個小型常年族群。海岸線吸引獵捕環斑海豹的北極熊，夏季月份帶來遷徙的鳥類——雪雁、苔原天鵝，以及以不懈的空中追擊騷擾其他海鳥的賊鷗。島嶼周圍的水域——富蘭克林沉船如今作為受保護的遺產地靜臥其中——棲息著北極紅點鮭、環斑海豹和偶爾出現的白鯨。

威廉王島可搭乘從黃刀鎮（Yellowknife）經劍橋灣（Cambridge Bay）飛往久阿港的定期航班抵達，或搭乘航行西北航道的探險郵輪前往。探險季從七月下旬延續到九月，八月提供最佳的可航行水域和天氣組合。冰況每年差異巨大，可能完全阻止船隻抵達島嶼。富蘭克林沉船地點受加拿大聯邦法律保護，潛水需要特別授權。即使在短暫的夏季，訪客也應準備好面對北極條件——寒冷、大風，以及遭遇北極熊的可能性。