加爾各答

加爾各答是一座拒絕被簡化的城市。前英屬印度的首都、現代印度知識和藝術生活的搖籃，以及地球上人口最稠密的大都會區之一，加爾各答以同等的力度衝擊和誘惑著感官——一個維多利亞哥德式建築與蒙兀兒時代清真寺共存的地方，諾貝爾文學獎得主泰戈爾的詩歌被計程車司機在交談中引用，而在百年老咖啡館裡就著濃甜紅茶讀報的晨間儀式構成了一種市民宗教。

加爾各答市中心的殖民時代建築在其雄心和規模上令人嘆為觀止。維多利亞紀念堂——一座融合蒙兀兒和英國文藝復興風格的白色大理石華麗建築，建於一九〇六年至一九二一年——坐落在提供都市喧囂中喘息的景觀花園中。豪拉橋以懸臂結構橫跨胡格利河，不用一顆螺絲釘或螺栓，每日承載超過十萬行人，或許是地球上使用最為密集的橋樑。作家大廈——曾是東印度公司總部、後為孟加拉邦政府所在地——以新古典主義的恢弘立面綿延整個街區，在達豪西廣場的混亂中定下了基調。

加爾各答的文化產出與其經濟狀況不成比例——這個矛盾不僅被城市承認，更被慶祝。印度博物館——亞洲最古老且最大的綜合博物館——收藏的自然史、藝術和考古展品需要數天才能充分欣賞。帕克街地區的眾多私人畫廊維繫著一個真正有活力的藝術市場。城市的文學傳統——從泰戈爾、班金·昌德拉·查特吉經薩蒂亞吉特·雷伊到當代作家阿米特·喬杜里——構成了發展中國家最豐富的文學傳統之一。

加爾各答的食物是孟加拉的食物——而孟加拉料理是印度最精緻的地方傳統之一。魚為王：河鰺（hilsa/ilish），這種油脂豐富、多骨的河魚以數十種方式烹製，受到的烹飪崇拜之強度與法國人對鵝肝的態度如出一轍。甜食是一種文化制度——在加爾各答發明的玫瑰球（rosogolla，浸泡在糖漿中的海綿狀奶酪球）、砂糖糕（sandesh）和甜優格（mishti doi）被以近乎神聖的頻率和熱情消費。街頭小食——普丘卡（膨化的酥皮殼填以羅望子水）、卡提捲（香辣肉類裹在印度烤餅中）和星星點點著雞蛋和洋蔥的辣味膨化米零食（jhal muri）——代表了世界上最偉大的都市美食體驗之一。

郵輪停靠在加爾各答胡格利河上的基德普爾或花園碼頭港口，位於市中心南方。港區是工業而非風景區，但計程車和團體旅遊可快速連接至市中心的景點。十月至三月是最佳造訪季節，氣溫舒適，而壯觀的杜爾嘉女神節（通常在十月）將城市變成一座巨型藝術裝置和璀璨遊行的露天美術館。六月至九月的雨季帶來豪雨，但也帶來蔥翠之美和遊客減少的優勢，吸引經驗豐富的印度旅人。