阿斯馬特，巴布亞

在巴布亞南部遼闊的沖積沼澤地帶——排洩中央山脈的河流在此擴散為潮汐泥灘、紅樹林和西谷椰子沼澤的景觀，匯入阿拉弗拉海——阿斯馬特人創造了人類歷史上最非凡的藝術傳統之一。這並非為藝術而藝術——阿斯馬特文化中的每一面雕刻盾牌、祖先柱和儀式獨木舟船首都服務於靈性功能，在一個物質世界與超自然世界密不可分的宇宙觀中連接生者與死者。阿斯馬特地區因 1961 年麥可·洛克菲勒的失蹤而獲得國際聲名——也帶來了惡名——當時他正在為大都會藝術博物館收集阿斯馬特藝術品，在這片水域中消失，其情況至今仍有爭議。

阿斯馬特地區的特色由水所定義。沒有道路，沒有穿越沼澤的旱季小徑——村落之間的旅行完全依靠獨木舟沿河流和潮汐水道進行。村落本身建在泥地上方的高腳屋上，其長屋（稱為 jeu）有時延伸五十公尺以上，設有供男性儀式活動和家庭起居的獨立區域。周圍的西谷椰子林提供主食：棕櫚的澱粉髓心經過繁重的砍伐、剖開和清洗過程，產出構成阿斯馬特生活熱量基礎的淡白色糊狀物。

阿斯馬特的藝術傳統是少數造訪這個偏遠地區的訪客的主要吸引力。祖先柱（bis pole）——可達七公尺以上的雕刻祖先柱，描繪著疊加的人形代表近期去世的社區成員——是阿斯馬特藝術成就最具代表性的表現。這些柱子傳統上為安撫亡者靈魂並恢復社區平衡的儀式而雕刻，是具有非凡雕塑力量的作品，已在世界頂級藝術博物館中佔有一席之地。

阿斯馬特低地的自然環境雖然對人類訪客充滿挑戰，卻支撐著相當豐富的生物多樣性。天堂鳥——包括國王天堂鳥和大天堂鳥——在森林樹冠中展示其非凡的羽毛，其求偶舞蹈名列自然界最壯觀的行為現象。鹹水鱷魚棲息在河流和河口，體長可超過五公尺。西谷椰子林支撐著鶴鴕、樹袋鼠和袋貂的族群。

阿斯馬特地區可從提米卡搭乘輕型飛機至區域首府阿加茨的簡易機場，或乘探險郵輪在阿拉弗拉海外海拋錨後搭橡皮艇沿河上溯至村落。九月至十一月最乾燥的月份提供最實際的造訪條件，不過「乾燥」在一個年降雨量超過四公尺的地區是相對的概念。所有阿斯馬特村落的造訪都應透過了解文化規範並能促進有意義互動的當地嚮導安排。這不是休閒意義上的冒險旅遊——而是與最後幾個在幾乎完全隔絕於外界之狀態下發展出的偉大藝術文化之一的邂逅。