瓦爾達羅

瓦爾達羅是義大利北部倫巴底大區明喬河畔的一處小聚落，毗鄰曼托瓦，坐落在波河平原的肥沃平地上——自羅馬時代以來，水道便是這裡的交通命脈。這個不起眼的義大利內河航道停靠站，為河輪旅客提供了通往義大利最被低估的文藝復興城市之一的門戶，以及一片農業豐饒得令人驚嘆的風景。

曼托瓦——義大利文 Mantova——是從瓦爾達羅出發的首要目的地，就在上游數公里處。這座非凡的城市三面被攔截明喬河形成的人工湖環繞，曾是貢扎加家族近四百年的領地，在此期間他們打造了文藝復興時期歐洲最輝煌的宮廷之一。貢扎加宮殿（Palazzo Ducale）是歐洲最大的宮殿建築群之一——超過五百個房間分布在多棟建築中，其中包括婚禮廳（Camera degli Sposi），安德烈亞·曼特尼亞的視覺錯覺天花板壁畫被公認為義大利文藝復興繪畫的巔峰成就之一。

曼托瓦的料理是義大利最獨特的地方美食傳統之一。南瓜餃（tortelli di zucca）——以南瓜、水果芥末醬（mostarda di frutta）與碎杏仁餅乾為內餡的義大利麵餃——是城市的招牌菜，其甜鹹交融令人驚喜且回味無窮。以當地豬肉香腸製作的 risotto alla pilota，以及慢燉驢肉（stracotto d'asino）則代表更為厚重的佳餚。這個地區出產藍布魯斯科氣泡紅酒，從乾爽優雅到甜美果香各有風味——遠非其大量生產的廉價氣泡酒聲譽所能涵蓋。

瓦爾達羅與曼托瓦之間的風景是倫巴底農業繁榮的縮影——稻田、白楊樹夾道的運河，以及玉米與小麥田延伸至每一個平坦的天際線。途經曼托瓦的明喬河自然保護區保護著一條濕地生態走廊，棲息著蒼鷺、白鷺與翠鳥。夏天，蓮花在環繞曼托瓦的湖面上以驚人的盛況綻放，粉紅色的花朵營造出一幅更像東南亞而非義大利北部的景致。

河輪在瓦爾達羅的河畔碼頭停靠，從此處可以短途車程或某些航程中以船沿明喬河前往曼托瓦。最佳造訪季節為四月至十月，春天氣候宜人，夏天可欣賞曼托瓦湖上的蓮花盛開。九月的文學節（Festivaletteratura）是曼托瓦享譽國際的文學盛會，為文化日曆增添高潮。瓦爾達羅本身是門戶而非目的地——但它所開啟的那座城市，是義大利最偉大的隱藏瑰寶之一，文藝復興的壯麗幾乎完整地留存至今，耐心等待著被更廣闊的世界發現。