鳥島，日本

在東京以南六百公里處，在從伊豆群島向小笠原群島延伸的火山弧上，鳥島如一座仍在冒煙的無人火山錐從太平洋中升起——其重要性遠遠超越了它不大的體量。鳥島——日文字面意思即「鳥之島」——曾是短尾信天翁最後的避難所，這個物種在十九世紀末和二十世紀初被羽毛獵人推向滅絕邊緣。從可能曾達數百萬的種群數量，短尾信天翁驟減至不到五十隻，全部在鳥島覆蓋火山灰的山坡上繁殖。這個物種的驚人復甦——如今數量已超過七千隻——是保育史上最偉大的成功故事之一，使鳥島成為鳥類學家和野生動物愛好者的朝聖之地。

島嶼的特質由火山活動和野生動物庇護所的雙重身份所定義。鳥島是一座活火山，最近一次噴發發生在一九三九年——那次事件摧毀了一座氣象站並奪走了站內人員的生命。火山海拔三百九十四公尺，山坡上佈滿熔岩流、火山灰堆積和在兩次噴發之間勉強攀附不穩定地形的稀疏植被。登陸鳥島需要日本政府的特別許可，使它幾乎只能從過往船隻的甲板上遠眺——而這種矛盾恰恰為島嶼的保育成功做出了貢獻，將人類干擾降到了最低。

鳥島的鳥類生態不止於其明星物種。島上繁殖的鳥群還包括黑腳信天翁、穴鳥海燕和黑叉尾海燕，以及各種鰹鳥、鸌鳥和熱帶鳥。被溫暖的黑潮所富集的周圍水域吸引著遠洋物種，包括抹香鯨、偽虎鯨和各種海豚。鮪魚、旗魚和其他大型魚類巡遊在島嶼周圍的深水中，牠們的出現由密集盤旋的海鳥群所昭示。

鳥島在日本火山島鏈中的更宏觀脈絡為任何邂逅增添了深度。伊豆—小笠原弧是地球上火山活動最活躍的區域之一，是太平洋板塊俯衝到菲律賓海板塊之下的隱沒帶，由此產生的地震、火山活動和深海海溝定義了太平洋火環帶的這個角落。南方的小笠原（波寧）群島——聯合國教科文組織世界遺產——支撐著一個特有種比例極高的生態系統，因而被稱為「東方的加拉巴哥群島」。

探險郵輪在航行於日本本土與小笠原群島之間時會經過鳥島，通常作為風景巡遊而非登陸點。最佳觀賞時間為四月至六月，此時短尾信天翁的繁殖季正值高峰，可從船上觀察。黑潮在此期間帶來較溫暖的水溫，增加了邂逅遠洋野生動物的機會。乘客應備好望遠鏡和長焦鏡頭——島嶼掠過的時間相對短暫，而信天翁在火山庇護所上空翱翔、映襯著太平洋天際的那一幕，是屬於有備而來者的珍貴記憶。