瓦萊塔

瓦萊塔（Valletta）是歷史上最偉大的規劃城市之一，在一五六五年大圍城之後，聖約翰騎士團（Knights of St. John）以驚人的勇氣擊退了大規模的鄂圖曼入侵，隨後僅用十五年便從裸露的岩石上建起了這座城市。大團長讓·德·瓦萊特（Jean de Valette），圍城期間騎士團的領袖，將自己的名字賦予了這座新堡壘城市，其嚴格的棋盤式街道——在當時極為前衛——設計為將地中海微風引入半島，同時為未來的攻擊者提供清晰的射擊線。如今，瓦萊塔是歐盟最小的首都，一處非凡密度的聯合國教科文組織世界遺產，巴洛克宮殿、軍械庫和教堂佔據著一個僅一公里長的石灰岩海岬。

瓦萊塔的每個角落都揭示著藝術和建築的層次。聖約翰副主教座堂（St. John's Co-Cathedral），建於一五七〇年代，外觀刻意簡樸，卻隱藏著壓倒性的巴洛克華麗內部：大理石地板由超過四百塊騎士鑲嵌墓碑組成，卡拉瓦喬（Caravaggio）的傑作《施洗者約翰的斬首》——這位藝術家創作過的最大畫作——懸掛在祈禱室中。大團長宮（Grand Master's Palace）曾是騎士團和後來英國殖民總督的權力中心，內設軍械庫收藏超過五千件武器和盔甲。上巴拉卡花園（Upper Barrakka Gardens）提供大港（Grand Harbour）的戲劇性全景——堪稱地中海最壯觀的港口視野。

馬爾他料理是兩千年地中海統治孕育的融合菜。帕斯蒂茲（Pastizzi），菱形的酥皮餡餅，填充瑞可塔起司（ricotta）或豌豆泥，是無處不在的街頭小吃——在每家帕斯蒂茲店只需幾分錢。兔子（fenek）是全國的迷戀：以大蒜和紅酒燉煮（stuffat tal-fenek）或油炸（fenek moqli），出現在群島各地的週日餐桌上。弗提拉（Ftira），一種以番茄、續隨子、橄欖和鮪魚為配料的酸種麵餅，是馬爾他版本的披薩。蜂蜜浸泡的蜜糖圈（qaghaq tal-għasel）為任何正式的馬爾他一餐畫下句點，搭配一杯本地產的傑萊烏扎紅酒（Ġellewża）。

瓦萊塔之外，馬爾他的緊湊面積使整個群島在一天之內即可抵達。古城姆迪納（Mdina），島上的中世紀首都，被稱為「寂靜之城」，在內陸二十分鐘車程——其窄巷和諾曼-阿拉伯建築與瓦萊塔的巴洛克宏偉是截然不同的世界。哈加爾金姆（Ħaġar Qim）和姆奈德拉（Mnajdra）的巨石神殿，比巨石陣和埃及金字塔更古老，佔據著南方三十分鐘車程、俯瞰大海的懸崖頂端。哥佐島（Gozo），搭二十五分鐘渡輪即達，提供奇塔德拉要塞（Citadella）、蔚藍之窗（Azure Window）遺跡海岸線，以及地中海最清澈的潛水水域。

瓦萊塔的大港是地中海最出色的天然港口之一。歐洲河輪（CroisiEurope）、迪士尼郵輪（Disney Cruise Line）、探索旅程（Explora Journeys）、荷美郵輪（Holland America Line）、地中海郵輪（MSC Cruises）、挪威郵輪（Norwegian Cruise Line）、大洋郵輪（Oceania Cruises）、龐洛郵輪（Ponant）、麗晶七海郵輪（Regent Seven Seas Cruises）、景觀海洋郵輪（Scenic Ocean Cruises）、海夢郵輪（Seabourn）和銀海郵輪（Silversea）皆在此停靠。馬爾他的氣候幾乎全年宜人，冬季溫和、夏季溫暖乾燥；春季（四月至六月）和秋季（九月至十一月）探索的氣溫最為舒適，通常在攝氏十八至二十六度。