瓦萊塔，馬爾他

瓦萊塔（Valletta），馬爾他（Malta）的堡壘首都，在一五六五年的大圍攻之後匆忙而倔強地建造——聖若望騎士團（Knights of Saint John）——一支十字軍戰僧修會——在此擊退了為期四個月的鄂圖曼大軍進攻。以其名字命名這座城市的大團長讓·德·瓦萊特（Jean de Valette）委託在希貝拉斯半島（Sciberras Peninsula）——一根介於大港（Grand Harbour）和馬爾薩什特港（Marsamxett Harbour）之間的石灰岩手指——上建造一座專門規劃的首都。僅十五年完成的成果是世界上最密集的歷史城市景觀之一——一格格陡峭筆直的街道排列著巴洛克宮殿、展現每一種建築式序的教堂，以及如此龐大的防禦工事，使這座城市贏得了「至高者」（Superbissima）的稱號。

儘管軍事起源，瓦萊塔是一座精緻享樂之城。聖若望副主教座堂（Co-Cathedral of Saint John），其嚴峻的石灰岩外觀隱藏著令人震撼的巴洛克內部輝煌——鍍金牆壁、覆蓋每一寸地板的鑲嵌大理石墓碑，以及卡拉瓦喬（Caravaggio）的傑作《聖若望被斬首》（The Beheading of Saint John the Baptist）——位列歐洲最偉大的藝術體驗。上巴拉卡花園（Upper Barrakka Gardens），棲息在大港上方的稜堡上，提供地中海最戲劇性的觀景點之一：歷史碼頭、水對岸的三城（Three Cities）和騎士團最初據點聖安傑洛堡（Fort Saint Angelo）的全景。倫佐·皮亞諾（Renzo Piano）的新議會大樓和城門入口的修復，將自信的當代建築帶入與騎士團巴洛克願景的對話。

馬爾他料理大致等比例地汲取西西里、北非和英國的影響。帕斯提茲（pastizzi）——以瑞可達起司或糊狀豌豆為餡的酥皮菱形糕點——是島上最受喜愛的街頭小食，在帕斯提茲店僅需幾分錢即可購得。兔肉（fenek）是國菜，以濃郁的燉煮方式（stuffat tal-fenek）佐大蒜、番茄和紅酒料理，或以蒜味煎炸（fenek moqli）。弗提拉（ftira），一種以番茄糊、橄欖、酸豆和洋蔥為配料的酸種扁麵包，是馬爾他版的披薩。蘭普基（lampuki，鬼頭刀），九月至十一月捕獲，是島上首選的季節性魚類，常與蔬菜和橄欖一同烤成魚派。金尼（Kinnie），一種以苦橙和芳香草藥調味的苦甜汽水，是愛國者取代可樂的選擇。

馬爾他緊湊的面積——僅二十七公里長——意味著從瓦萊塔三十分鐘內可抵達全島任何地方。古都姆迪納（Mdina），一座靜默街道和貴族宮殿的圍城山頂城市，與瓦萊塔的喧囂形成戲劇性對比。哈加爾金（Ħagar Qim）和姆納伊德拉（Mnajdra）的巨石神廟，建於西元前三六〇〇年、比巨石陣更古老，矗立在俯瞰大海的崖頂上。藍洞（Blue Grotto），一組被折射陽光照亮的海蝕洞群，最好在上午乘船遊覽。鄰近的戈佐島（Gozo），搭二十五分鐘渡輪可達，提供城塞堡壘（Citadella）、蔚藍之窗遺跡（Azure Window），以及比馬爾他更從容的生活步調。

瓦萊塔的大港接待種類非凡的郵輪品牌陣容：AIDA、大使郵輪（Ambassador Cruise Line）、極光探險（Aurora Expeditions）、亞薩拉（Azamara）、嘉年華郵輪（Carnival Cruise Line）、歌詩達郵輪（Costa Cruises）、水晶郵輪（Crystal Cruises）、翡翠遊艇（Emerald Yacht Cruises）、探索旅程（Explora Journeys）、弗雷德·奧爾森郵輪（Fred Olsen Cruise Lines）、赫伯羅德郵輪（Hapag-Lloyd Cruises）、林德布拉德探險（Lindblad Expeditions）、馬雷拉郵輪（Marella Cruises）、地中海郵輪（MSC Cruises）、挪威郵輪（Norwegian Cruise Line）、大洋郵輪（Oceania Cruises）、P&O 郵輪（P&O Cruises）、龐洛郵輪（Ponant）、公主郵輪（Princess Cruises）、麗晶七海郵輪（Regent Seven Seas Cruises）、皇家加勒比（Royal Caribbean）、仙境遠洋郵輪（Scenic Ocean Cruises）、世邦郵輪（Seabourn）、銀海郵輪（Silversea）、TUI 郵輪（TUI Cruises Mein Schiff）、維京郵輪（Viking）、維珍航海（Virgin Voyages）和風之星郵輪（Windstar Cruises）。鄰近港口包括馬爾薩什洛克（Marsaxlokk）、戈佐島（Gozo），以及水對岸西西里的錫拉庫薩（Syracuse）和卡塔尼亞（Catania）。最佳月份為四月至十一月，九月和十月提供溫暖海水和適度人潮。