拉巴茲，墨西哥

在科爾特斯海的西南岸，這片水域被雅克·庫斯托稱為「世界的水族館」，拉巴斯沿著棕櫚樹環繞的海濱長廊展現出悠然自得的姿態，這座城市的形成更多受海洋節奏的影響，而非開發者的野心。拉巴斯於1535年由赫爾南·科爾特斯創立，他當時尋找的是傳說中的珍珠床，這些珍珠床已被當地土著開採了幾個世紀。拉巴斯從一個殖民時期的珍珠捕撈定居點發展成為下加利福尼亞州的首府，這座城市保留著其真實的墨西哥特色，同時作為通往地球上一些最壯觀的海洋環境的門戶。

海濱長廊延伸五公里，是拉巴斯的靈魂。這條海邊長廊兩側布滿雕塑、餐廳和小型酒店，每到傍晚，當地居民和遊客聚集在此，觀賞夕陽在科爾特斯海中沉落，色彩的爆炸甚至在墨西哥標準下都顯得過於奢華。水岸後的歷史中心保留著一系列殖民時期的街道，粉彩色的建築內有畫廊、精品店和家庭餐廳，供應著拉巴斯引以為傲的海鮮。拉巴斯聖母大教堂以其雙塔矗立於中央廣場，為這座市中心增添了真實的生活氣息——這裡不是一個旅遊建設，而是一座工作中的墨西哥城市，恰好擁有非凡的美麗。

從拉巴斯可接觸到的海洋生物是這座城市最大的寶藏。科爾特斯海的水域擁有超過900種魚類、32種海洋哺乳動物以及世界七種海龜中的五種。鯨鯊——海洋中最大的魚類——在十月至四月期間聚集在海灣，與這些溫和的巨型生物一同游泳，牠們斑點的身體在藍綠色的水中優雅地游動，這是任何地方都無法比擬的非凡野生動物遭遇。位於聖埃斯皮里圖島的海獅群落，這是一個聯合國教科文組織世界遺產島嶼，距離拉巴斯僅一小時船程，提供與活潑的幼海獅一起浮潛的機會，牠們對游泳者充滿無畏的好奇心。座頭鯨、魔鬼魚、海豚和鋸鯊等其他物種也經常被發現。

聖埃斯皮里圖島本身是一個沙漠島嶼美學的傑作——紅色和金色的火山山脊高聳於白沙灘和透明的藍綠水域之上。這座島嶼無人居住且受到保護，沙漠景觀是當地特有的黑色兔子和環尾貓的棲息地。沿著其曲折的海岸線划皮划艇、在其沙灘上露營，或僅僅在其溫暖的淺水區中漂浮，展現了科爾特斯海最易接觸和神奇的一面。回到拉巴斯，當地的美食慶祝著海洋的豐饒，從簡單的——新鮮的魚塔可、明亮的青檸和辣椒調味的生魚片——到精緻的當代墨西哥海鮮，這些餐廳在任何世界首都都能立足。

拉巴斯的商業港口和碼頭可容納郵輪，碼頭距離海濱長廊和市中心都很近。這裡的氣候屬於沙漠海洋氣候：夏季炎熱乾燥，11月至5月則溫暖宜人，這也是海洋野生動物遭遇的最佳季節。前往聖埃斯皮里圖島和鯨鯊浮潛的日間短途旅行可通過當地運營商安排，這些運營商擁有優秀的安全記錄。該市靠近東角的潛水地點卡波·普爾莫——這裡擁有科爾特斯海唯一的活珊瑚礁，為海洋愛好者擴展了可能性。拉巴斯提供了其更著名的鄰居卡波·聖盧卡斯日益無法提供的東西：一座真實的墨西哥沿海城市，這裡的自然世界仍然是主要的吸引力。