死人灘，達連國家公園，巴拿馬

在巴拿馬的東南端，中美洲消融入達連隘口（Darien Gap）不可穿越的森林之處，死者沙灘（Playa del Muerto）佔據著地球上最具生態重要性的保護區之一內的一段野生太平洋海岸線。達連國家公園——聯合國教科文組織世界遺產，面積超過五千七百九十平方公里——是中美洲最大的國家公園，也是地球上生物多樣性最豐富的地方之一，一片抵禦了道路、開發甚至泛美公路——那條著名地在達連邊緣戛然而止的高速公路——的原始荒野。

死者沙灘本身是一片偏遠的海灘，背後緊接著從沙緣便開始的茂密熱帶森林，幾乎不間斷地延伸至哥倫比亞邊境。其戲劇性的名稱來自殖民時代作為登陸點的角色，但今日它充滿了生機：海龜在沙灘上築巢，緋紅金剛鸚鵡在頭頂的樹冠中尖叫，雨林的聲響——水滴的滴落、蛙群的合唱、遠處吼猴的吼聲——構成一部原始力度的配樂。

原住民恩貝拉族（Emberá）和沃安族（Wounaan）數世紀以來便棲居在達連，維持著與森林韻律密切呼應的生活方式。造訪死者沙灘的旅客可能邂逅沿著注入太平洋的河流居住的恩貝拉族社區，他們的傳統住宅——無牆、茅草屋頂、架在高腳上的建築——完美適應了熱帶環境。恩貝拉族以其身體彩繪聞名，使用雅瓜果（jagua fruit）的藍黑色染料創造精緻的幾何圖案，以及他們極為精美的編織籃和象牙椰雕刻。

達連的生物多樣性令人瞠目。公園庇護著超過五百種鳥類，包括壯麗的角鵰（harpy eagle）——世界上最強大的猛禽——以及四種金剛鸚鵡。美洲豹、美洲獅、貘和白唇西猯在內部森林中漫遊，而沿海水域棲息著座頭鯨（七月至十月）、海豚和海龜。森林本身是一座由高聳的棉花樹和庫波樹構成的大教堂，它們有板根的樹幹拔地六十米以上，樹冠支撐著蘭花、鳳梨科植物和附生植物的空中花園。

死者沙灘僅能搭乘船隻或探險郵輪抵達，以橡皮艇在海灘登陸。沒有設施、道路或聚落——這是真正的前線荒野。一月至四月的乾季提供最宜人的條件，雨量較輕、森林步行較為容易，不過達連全年都有大量降雨。座頭鯨季（七月至十月）在雨季造訪時增添了引人入勝的海洋維度。造訪死者沙灘是最真實意義上的探險——與美洲最後的偉大荒野之一的邂逅，在這裡自然世界依然是主宰，探險家與觀光客之間的界線實際上已然消融。