巴拉巴克，巴拉望

在菲律賓巴拉望省的最南端，蘇祿海與南海在珊瑚礁、紅樹林島嶼與淺碧水道的迷宮中交匯處，巴拉巴克島（Balabac）代表了菲律賓島嶼之美的最後邊境。巴拉巴克海峽的狹窄水道將其與婆羅洲相隔，這個偏遠市鎮由一座主島與數十座小島組成，其海灘、珊瑚礁與瀉湖保持著北巴拉望更易抵達的島嶼多年前已失去的狀態。保存巴拉巴克自然環境的孤立同時也維繫了原住民莫爾博格族（Molbog）與帕拉萬族（Pala'wan）的傳統漁業文化，他們對這些水域的深入了解支撐了社區數百年的生存。

巴拉巴克的特質由美的極致與偏遠的極致所共同定義。海灘——令人目眩的白色珊瑚沙迎接在每一種綠色與藍色間轉換的海水——是菲律賓最上鏡的海灘之列，卻因難以抵達而幾乎沒有訪客。奧努克島（Onuk Island），一座被珊瑚礁環繞的小沙洲，被少數到訪過的旅人稱為菲律賓最美麗的島嶼。坎達拉曼群島（Candaraman Islands）是一簇岩石小島，隱秘的海灘只能搭螃蟹船前往，提供在巨蛤、海龜與礁鯊仍保持開發與過度捕撈前菲律賓珊瑚礁原貌之豐饒的水域中浮潛。

巴拉巴克周圍的海洋生物多樣性即使以珊瑚大三角的標準也屬非凡。菲律賓與婆羅洲之間的海峽引導富含營養的水流穿越礁石，支撐著多樣性非凡的珊瑚花園以及包括通常更多見於印尼或馬來西亞婆羅洲物種的魚群。海豚定期造訪島際水道，而紅樹林海岸提供商業重要魚類物種的育苗棲息地。儒艮——一種日益稀少的溫順海洋草食動物——已在巴拉巴克周圍的海草床被記錄到，使該區域成為菲律賓這種瀕危物種最後的避難所之一。

巴拉巴克的生活遵循大海的節奏。當地經濟建立在漁業之上——自用與在北方一日船程的公主港（Puerto Princesa）市場出售。料理反映了這份海洋豐饒：烤魚、基尼拉（kinilaw，菲律賓生魚沙拉），以及每家每戶配方各異但共享椰奶、生薑與新鮮辣椒基底的海鮮湯燉菜。木薯與地瓜輔佐以魚為主的飲食，而椰子棕櫚以定義椰子依賴型太平洋與東南亞島嶼文化的全面方式提供食物、飲料、油脂與建材。

巴拉巴克可從巴拉望本島的布魯克斯角（Brooke's Point）或里奧圖巴（Rio Tuba）乘船前往，或從公主港搭乘不定期小型飛機。探險郵輪偶爾將巴拉巴克納入菲律賓航線。最佳造訪月份為十一月至五月的東北季風乾季，海面最平靜、能見度最佳，適合浮潛與潛水。基礎設施極為有限——沒有度假村、住宿選擇有限——使巴拉巴克成為真正願意以舒適換取邂逅東南亞最後未受破壞島嶼天堂的冒險旅人之目的地。