高夫島

在中南大西洋的廣闊空曠中，南美洲與非洲的中間點，距最近大陸超過 2,600 公里，高夫島（Gough Island）從海洋中升起，是地球上最偏遠且在生態上最重要的島嶼之一。這座火山岩石突出物長僅十三公里、寬七公里，1995 年被列為聯合國教科文組織世界遺產，因其幾近原始的生態系統——一個演化在近乎完全隔離中進行了數百萬年的地方，產生了地球上其他任何地方都找不到的物種。該島是聖赫勒拿（Saint Helena）的屬地，除了一座由輪替研究人員駐守的南非氣象站外，沒有永久居民。

高夫島的地景是一種規模親密的火山壯闘。最高點愛丁堡峰（Edinburgh Peak，910 公尺）經常消失在以島嶼出了名的惡劣天氣為特徵的雲雨之中。山坡穿過沼澤地與茂密的叢生草下降至以戲劇性的垂直度直入南大洋的懸崖。瀑布從高原傾瀉入海，其水路隨持續不斷的降雨而移轉。植被是適應力的研究：蕨樹與島嶼喬木在庇護的山谷中形成矮灌木林，而暴露的高處則覆蓋著在經常超過暴風等級的風中攀附岩石的苔蘚與地衣。

高夫島的野生動物是其至高寶藏，也是其最大的保育隱憂。島上擁有世界上最大的特里斯坦信天翁（Tristan albatross）群落——一種幾乎僅在高夫島繁殖的極度瀕危物種——以及大西洋黃鼻信天翁、煙色信天翁，與數百萬隻穴居海燕。高夫鵐（Gough bunting）——一種在其他地方找不到的小型雀鳥——以及高夫秧雞（Gough moorhen）——世界上最小的不能飛的鳥——代表了島嶼獨特的演化遺產。令人痛心的是，十九世紀海豹獵人意外帶來的家鼠已在島上長成巨大的體型，並學會了攻擊和殺死巢中的信天翁雛鳥，威脅著對陸地掠食者毫無演化防禦能力的物種。

周圍的水域同樣意義重大。南象鼻海豹與亞南極毛皮海獅在有限的海灘空間上繁殖，其種群已從十九世紀幾近滅絕的海豹獵殺中恢復。海洋環境支撐著跳岩企鵝、巨海燕與眾多暴風海燕的種群。高夫島周圍的海底高原創造了高產的漁場，吸引了商業興趣，但島嶼的海洋保護區限制了開發。對於抵達高夫島水域的探險郵輪旅客而言，信天翁在船側翱翔的景象——翼展超過三公尺，飛行是對風與浪之利用的大師級展示——是南大洋最令人難忘的野生動物邂逅之一。

高夫島僅能由探險船隻抵達，且由於缺乏庇護的錨泊處以及島嶼永恆的狂暴海況，登陸很少可能。大多數訪客從船上甲板體驗高夫島，繞島航行以觀察懸崖、海鳥群落與氣象站的偶爾一瞥。南大西洋這片區域的探險季節從十月至三月，十二月與一月日照最長，海鳥繁殖活動達到高峰。即便抵達高夫島也需要長距離的越洋航行，通常作為特里斯坦達庫尼亞（Tristan da Cunha）、福克蘭群島或南喬治亞島之間的探險航線的一部分——這些航程本身便是世界上最偉大的海洋旅程之列。