阿爾達布拉環礁，塞席爾

阿爾達布拉是世界上最大的隆起珊瑚環礁——一圈珊瑚石灰岩環繞著二百二十四平方公里的淺水潟湖，位於馬埃島西南一千一百二十公里處，印度洋最偏遠的角落之一。聯合國教科文組織於一九八二年將阿爾達布拉列為世界遺產，認定其生態系統如此原始、科學意義如此重大，被譽為「演化的活實驗室」——一座巨龜數量超過十萬的島嶼，超越地球上任何同類族群（包括加拉巴哥），而人類聚落的缺席保存了自人類到達印度洋之前基本未曾改變的生態關係。

阿爾達布拉巨龜是環礁最著名的居民——行動緩慢、體重驚人（成年雄性可超過二百五十公斤），在某些小島上數量之多，以至於牠們創造出自己的地貌特徵——數十年的啃食維持著生態學家稱為「龜草坪」的草地區域。當印度洋幾乎所有其他島嶼上的同類物種都被尋求鮮肉的水手獵殺至滅絕時，阿爾達布拉巨龜的倖存歸功於環礁的極端偏遠和在其珊瑚礁環繞海岸線上登陸的困難。達爾文和其他十九世紀的博物學家為阿爾達布拉的保護奔走呼號，即使在那時便已認識到這座環礁代表著不可替代的演化遺產。

阿爾達布拉的海洋環境同樣非凡。潟湖透過四條狹窄水道隨潮汐吞吐，創造出生產力驚人的生態系統——每年超過五千隻綠蠵龜在海灘上築巢，蝠鱝在水道中巡弋，而巡邏外壁的礁鯊包括灰礁鯊、黑鰭鯊和偶爾出現的錘頭鯊。環礁周圍的珊瑚礁是印度洋最健康的之一，其偏遠性保護它免受威脅更易抵達珊瑚礁的捕魚壓力和汙染。儒艮——在西印度洋其他地區日益罕見——在潟湖內的海草床上覓食。

阿爾達布拉的鳥類包括印度洋中最後一種不會飛的鳥——阿爾達布拉秧雞，一種小型深色鳥類，因缺乏陸地掠食者而演化出不飛行能力，在所有其他印度洋不飛行物種（包括渡渡鳥）被引入動物滅絕後倖存。環礁還支撐著世界第二大軍艦鳥群落、大量紅腳鰹鳥，以及特有的阿爾達布拉卷尾和阿爾達布拉織雀——地球上獨一無二的物種。

翡翠遊艇郵輪在塞席爾外島航線上停靠阿爾達布拉，訪客通道由塞席爾群島基金會嚴格管控。訪客數量受到嚴格限制，登陸須視許可和天氣條件而定。最易抵達的時期為十月至四月，西北季風帶來較平靜的海面。每一次造訪阿爾達布拉都是真正的殊榮——地球上少有地方能提供如此未受破壞的自然邂逅，限制進入的法規對於保存環礁非凡價值至關重要。