巴倫茨島

弗里曼海峽是分隔斯瓦巴群島巴倫支島和邊緣島的狹窄海峽——最窄處僅兩公里寬的一道水道，引導著北極洋流和浮冰在群島兩座最大、野生動物最豐富的島嶼之間穿行。對於航行斯匹茲卑爾根東海岸的探險郵輪而言，通過弗里曼海峽是整段航程中最令人期待的時刻之一：海峽將北極熊、海象和海鳥匯聚在一個有限的空間中，將野生動物觀察從碰運氣的搜尋轉變為近乎可以保證的壯觀場面。

邊緣島——海峽兩側較大的島嶼——是斯瓦巴群島第三大島，也是歐洲北極最重要的北極熊棲地之一。島嶼東海岸面向巴倫支海，接收從極地盆地南漂的浮冰，而這些浮冰支撐著作為北極熊主要獵物的環斑海豹族群。在夏末浮冰消退、熊被迫上岸的月份裡，牠們以可觀的數量巡邏在邊緣島的海灘和沿海苔原上，衝鋒艇沿海岸線的巡遊往往在一次出航中就能觀察到多隻北極熊。此時的熊之行為——休息、覓食，偶爾獵捕與之共享島嶼的馴鹿——為這個棲地正以超越地球上任何其他大型掠食者速度劇變的物種提供了令人著迷的適應力觀察。

巴倫支島位於海峽北側，展現出更為柔和的地景——寬闊的苔原覆蓋山谷和隆起的海灘階地，斯瓦巴馴鹿在此成群覓食，由於不習慣人類存在，牠們允許異常近距離的接近。島嶼的鳥崖棲息著布氏海鴉（厚嘴海鴉）、小海雀和三趾鷗的繁殖群落，而沿海濕地則吸引了粉腳雁、紫磯鷸，以及以空戰般的技巧騷擾其他鳥類使其丟棄食物的北極賊鷗——這項本事使牠們獲得了「寄生賊鷗」的別名。

弗里曼海峽的水域本身是一條海洋要道。海象成群聚集在海峽內的沙洲和礫石嘴上，數量可達數十隻，牠們龐大的身軀和突出的獠牙構成一幅既笨拙又壯觀的畫面。白鯨偶爾穿越海峽，白色的身形在浮出水面呼吸時從船上甲板便可望見，而周圍水域還棲息著環斑海豹、髯海豹，以及偶爾出現的冠海豹——雄性在領域爭端中展示可充氣的鼻囊作為標誌。

弗里曼海峽在北極夏季由探險郵輪航行，通常為六月至八月，但冰況可能影響通過海峽直至七月。從西面的赫勒海峽入口進入，因其如峽灣般的壯觀入口而常受探險領隊青睞。斯瓦巴的所有活動均受斯瓦巴總督嚴格環境法規管轄，包括野生動物最小接近距離、北極熊安全武器要求，以及旨在保護脆弱苔原植被的登陸限制。對旅客而言，通過弗里曼海峽是北極探險巡航最精華的濃縮——穿越一片每一次舉起望遠鏡都能發現又一隻熊、又一頭海象、又一個提醒著北極儘管偏遠卻是地球上最具生物活力的環境之一的地景。