索拉斯特-斯瓦爾巴德自然保護區

東南斯瓦巴自然保護區涵蓋了斯瓦巴群島的東南角，是一片超過兩萬一千平方公里的廣袤保護荒野，包括歐洲北極最偏遠、最冰封的地形。保護區成立於一九七三年，覆蓋了邊緣島、巴倫支島及周邊島嶼和海域——這些地景如此蠻荒、造訪者如此稀少，以至於在任何一天裡，北極熊的數量都遠遠超過人類。這是最純粹的北極：冰蓋、荒蕪的苔原、漂流木散布的海灘，以及一種深沉到幾乎具有實體感的寂靜。

邊緣島是保護區中最大的島嶼，也是斯瓦巴群島第三大島，以其平坦的苔原覆蓋內陸和深度切割的海岸線為特徵。該島以十七世紀初期在此組織捕鯨遠征的英國商人湯瑪斯·艾吉命名。捕鯨站遺址、波莫爾獵人小屋（由白海沿岸的俄羅斯獵人建造）和風化的獵人棚屋散布在海岸線上，每一處都見證了人類即使在最嚴酷環境中也要開拓利用的驅動力。島嶼內陸由邊緣島冰蓋主宰，覆蓋了近一半的表面積，並向多個方向的海岸輸送冰川。

東南斯瓦巴的野生動物是保護區最珍貴的寶藏。該地區支撐著斯瓦巴群島中最高密度的北極熊族群之一，熊類經常出現在浮冰上、沿海灘，偶爾也在島嶼之間游泳。海象成群地在海灘和浮冰上休息，牠們的獠牙、鬍鬚面孔和碩大的體型提供了令人難忘的攝影主題。北極狐沿海岸築穴，龐大的海鳥群落——包括全球最大的小海雀族群之一——在短暫的北極夏季於懸崖面上築巢。周圍水域支撐著弓頭鯨（在數百年的獵捕後正在恢復）、白鯨、獨角鯨和多種海豹。

經常從斯瓦巴東海岸延伸至法蘭士約瑟夫地群島的浮冰是這個保護區的標誌性特徵。在某些年份，浮冰持續到盛夏，創造出由壓力脊、冰間水道和浮冰組成的冰封海景，僅有強化冰級探險船方能航行。這條冰緣是北極最具生產力的生態系統之一：北極熊在此獵捕海豹，象牙鷗在此拾荒，冰、海洋和大氣之間的交互作用創造出非凡之美。在這些緯度上的光線——即使在正午也是金色的低角度——將冰面化為藍色、白色和金色的畫布，難以用語言充分形容。

東南斯瓦巴自然保護區由探險郵輪在斯瓦巴環島航線中造訪，通常從朗伊爾城出發。進入保護區受到嚴格管控：登陸地點有限、訪客人數受控，所有造訪都必須遵守斯瓦巴總督的嚴格環保規程。造訪季節很短——七月至九月——且取決於冰況，冰況每年差異顯著。在冰量大的年份，保護區部分區域可能無法進入。這種不可預測性正是其魅力的一部分：每次造訪東南斯瓦巴都是獨一無二的，由冰、天氣和從冰封地景中浮現的野生動物所塑造。