競技場

君士坦丁堡競技場（Hippodrome of Constantinople）——如今簡稱為競技場或蘇丹阿赫邁特廣場（Sultanahmet Meydanı）——是拜占庭帝國超過一千年的社會、政治和體育中心，一座可容納十萬名觀眾的戰車賽場，也是皇帝被擁立、暴動爆發、文明命運被決定的舞台。最初由羅馬皇帝塞普提米烏斯·塞維魯斯（Septimius Severus）於西元203年建造，後由君士坦丁大帝在330年重建城市為君士坦丁堡時擴建，競技場佔據的位置如今位於伊斯坦堡歷史半島的中心，藍色清真寺和大皇宮遺跡之間。站在這片土地上，就是站在地球上也許吸收了最密集人類戲劇的公共空間之上。

今日競技場可見的遺跡雖然不多但意義深遠。狄奧多西方尖碑（Obelisk of Theodosius）——一塊埃及花崗岩獨石，最初由法老圖特摩斯三世約在西元前1450年於卡納克神殿豎立，西元390年由狄奧多西一世皇帝運至君士坦丁堡——矗立在原始的大理石基座上，三十五個世紀後象形文字仍清晰可讀。蛇柱（Serpent Column），以西元前479年普拉提亞戰役中繳獲的波斯人青銅武器鑄成，原本矗立在德爾斐，後被君士坦丁遷至他的新首都——一座在競技場還是新的時候就已經古老的戰利品。牆面方尖碑（Walled Obelisk），一根年代不確定的石柱，原本覆有青銅板（1204年被十字軍掠去），完成了沿中央分隔帶（spina）——戰車繞行的中央障礙——排列的三座紀念碑。

競技場遠不僅是一座體育場館。戰車賽的派系——藍隊和綠隊——充當政黨、街頭幫派和社區組織，其忠誠度足以顛覆皇帝。532年的尼卡暴動（Nika Revolt），當派系聯合反對查士丁尼一世皇帝時，始於賽場上的抗議，最終升級為一場焚毀了半座城市的大火，在競技場內屠殺了估計三萬人後才被鎮壓。正是在這場災難之後，查士丁尼以現今的形式重建了聖索菲亞大教堂——拜占庭世界最偉大的建築成就，從最嚴重的內亂灰燼中誕生。這種諷刺是典型的拜占庭式。

周圍的蘇丹阿赫邁特區在步行距離內層疊了三個帝國的紀念性建築。藍色清真寺（蘇丹阿赫邁特清真寺），建於1609至1616年間，緊鄰競技場東緣升起，六座叫拜塔和層疊的穹頂主宰著天際線。聖索菲亞大教堂——先教堂、後清真寺、再博物館、再清真寺——矗立在東北方兩百公尺處，其一千五百年的穹頂依然令人敬畏。地下水宮（Basilica Cistern），一座由三百三十六根大理石柱支撐的地下蓄水池，就在競技場以北的街道下方。托普卡匹皇宮（Topkapı Palace），鄂圖曼蘇丹四百年的居所，沿著俯瞰博斯普魯斯海峽、金角灣和馬爾馬拉海的岬角延伸——一幅為每一個帝國渴望擁有這片無與倫比之地提供正當理由的全景。

競技場遺址全天候開放，位於伊斯坦堡蘇丹阿赫邁特區的中心。可從歷史中心的大多數酒店步行或搭乘電車（T1線蘇丹阿赫邁特站）抵達。郵輪旅客通常經由加拉塔港（Galataport）或在博斯普魯斯海峽拋錨抵達。清晨或傍晚時分最具氣氛，此時光線突顯了古代紀念碑的質感，人潮也已散去。春季（四至五月）和秋季（九至十月）提供最宜人的造訪條件，避開了伊斯坦堡夏季的酷熱和冬季的寒雨。