Zuidelijke Caribische Jachthavens & Kust van Brazilië

Canada is een enorm land dat toeristen een groot aantal prachtige attracties biedt om te bezoeken en te verkennen. Een van de hoogtepunten die je niet mag missen is Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, gelegen aan de oostkust van Canada en een van de plaatsen die je kunt bezoeken tijdens een MSC Cruise. Elke stad heeft een symbool dat haar meer dan iets anders vertegenwoordigt: voor Halifax is dat de citadel die dateert uit de late 18e eeuw, beroemd in Canada zowel om zijn schoonheid als om zijn historische betekenis. Binnen de stervormige citadel kun je de geschiedenis van Halifax verkennen tijdens rondleidingen. Het museum personeel, gekleed als soldaten van het leger en de marine, zal je de kleding tonen die in het verleden werd gebruikt en andere voorwerpen uit maritieme activiteiten. Ten zuidwesten van de stad biedt je MSC cruise een excursie naar een van de mooiste en meest evocatieve locaties aan de Atlantische kust, het kleine dorp Peggy's Cove, beroemd om zijn rode vuurtoren die in 1868 werd gebouwd. In dit vissersdorp bestaan elementen van de natuur en huiselijke intimiteit naast elkaar: het is een land van rotsblokken die door gletsjers zijn geërodeerd, waar de aanwezigheid van mensen alleen te vinden is in een handvol kleurrijke huizen en vissershutten boven de wateren van de marina. De vuurtoren van het dorp staat bovenop een granieten uitsteeksel, glad gemaakt door de spatten van de oceaangolven. Minder dan een kilometer van de openbare tuinen van Halifax bevindt zich een andere plek van groot historisch-cultureel belang die je kunt bezoeken tijdens je MSC cruise: de Fairview Cemetery, een Canadese begraafplaats, beroemd omdat het de laatste rustplaats is van 121 slachtoffers van het schipbreuk van de Titanic. De verbinding van Halifax met de beroemde maritieme tragedie op 15 april 1912 is ook te zien in het Maritime Museum of the Atlantic, dat een uitstekende permanente tentoonstelling over de ramp herbergt, inclusief foto's, houten artefacten en de enige intacte Titanic ligstoel ter wereld.

A classic golden arc of sugary sand at South Friar’s Bay, Carambola is home to the island’s most luxurious beach clubs and restaurants. Umbrellas, loungers and optional water sports abound for those so inclined. Otherwise St. Kitts has other attractions, including a number of lovingly preserved plantation great houses, the UNESCO World Heritage Site of Brimstone Hill Fortress and a scenic narrow gauge sugarcane railway.

Montserrat is een bergachtig Caribisch eiland, dat deel uitmaakt van de Lesser Antilles keten en een Brits overzees gebied. De Soufrière Hills vulkaan barstte uit in de jaren '90, wat aanzienlijke schade veroorzaakte in het zuiden van het eiland en leidde tot de creatie van een uitsluitingszone. Het noorden van het eiland is grotendeels onaangetast en beschikt over zwarte zandstranden, koraalriffen, kliffen en kustgrotten.

Dit is het jachtcentrum van het eiland, rustiger en minder druk dan de hoofdhaven van Castries. Je kunt de "drive-in" vulkaan van het eiland in Soufrière bezoeken, de iconische pieken van de Pitons bewonderen of misschien snorkelen bij Pigeon Island, een van Jacques Cousteau's favoriete duiklocaties.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.

Ontdek het kleurrijke Port of Spain met zijn rijke multiculturele erfgoed, wolkenkrabbers, weelderige tuinen en herenhuizen uit het begin van de 20e eeuw. Verken The Savannah, een uitgestrekt park van 260 acre met een orchideeënhuis. Geniet van een gekoelde verse kokosnoot van een van de verkopers in het park. Bezoek het Nationaal Museum en Kunstgalerie, The Red House en The Magnificent Seven, een rij prachtig gerestaureerde herenhuizen uit de koloniale tijd. Bewonder de kloktoren van het Queen's Royal College. Frederick St. biedt fabuleuze restaurants, galerieën en wereldklasse winkelen. Zoek naar lokale kunstwerken, fijne kleding en andere unieke souvenirs. Geniet van verse zeevruchten, roti of callaloo terwijl je beweegt op de ritme van Calypso-muziek in deze dynamische omgeving.

Frans-Guyana is het meest bekend om de beruchte strafkolonie waarheen veroordeelden en ongewensten vanuit Frankrijk werden gedeporteerd. Lange tijd stond de kleine archipel bekend als "Duivels Eiland." De beruchte gevangenisnederzettingen werden in 1852 gebouwd. Vandaag de dag ontdek je een weelderig, groen landschap, waar tropische begroeiing over de oude gevangenisgebouwen is gegroeid en hun uiterlijk van afschrikwekkend naar pittoresk heeft veranderd. De meest beroemde gevangenen waren Alfred Dreyfus, de Franse legerofficier die ten onrechte werd veroordeeld voor verraad, en Henri Charrière, die in de film "Papillon" werd vereeuwigd als de enige gevangene die zou zijn ontsnapt uit "de Groene Hel." Houd er rekening mee dat, vanwege de onderontwikkelde aard van deze bestemming, georganiseerde rondleidingen niet beschikbaar zijn.

Leun achterover en laat alles los in Fortaleza - een heldere en luchtige Braziliaanse badplaats van ontspanning en verjonging. De 'Stad van Licht' baadt in de betrouwbare gloed van de overvloedige Braziliaanse zon gedurende 2.800 uur per jaar, en de lokale bevolking haalt er het meeste uit, zich verspreidend over uitgestrekte stukken ongerept gouden zand. Genesteld aan de noordoostkust van Brazilië, richting de evenaar, is de stad zo afgelegen als een grote staatskapitaal kan zijn, en het beweegt op zijn eigen aanstekelijke forró ritmes. Krijg energie voor een dag vol verkenning - of ontspanning - met een ochtendduik. Duik de zee in bij Praia do Futuro, of ga op het zand zitten om te luisteren naar de soundtrack van de golven. Verse kokoswater geserveerd vanuit barracas - strandbars - houdt je lekker verfrist. Iracema-strand is een andere stedelijke favoriet, terwijl Cumbuco-strand een verleidelijke optie buiten Fortaleza is, met een uitgestrekt stuk idyllisch wit zand dat slechts af en toe wordt onderbroken door een leunende palmboom. Verhoog je hartslag door te glijden en te rollen over zandduinen terwijl je hier bent. Als je genoeg hebt van zee en zand, verken dan Fortaleza zelf om meer te ontdekken van de vijfde grootste stad van Brazilië. Wandel door straten met ijsjeskleurige koloniale gebouwen, of ga naar het Dragão do Mar Cultureel Centrum - een mini-stad van kunstlocaties vol leven en creativiteit. De Metropolitane Kathedraal herbergt een gemeente van 5.000 in zijn Neo-Romaanse architectuur, en de glas-in-loodramen stralen levendige kleuren uit over het elegante, witgewassen interieur.

Gekend als de "Zonhoofdstad" in een land van zon- en strandverafgoden, heeft Natal veel meer te bieden dan alleen zijn uitgestrekte zandstranden. Ten noorden van de stad storten spectaculaire zandduinen zich naar de zee. Vindingrijke locals maken er het beste van door ze te bedwingen met skies, sleeën, dune buggies – zelfs kamelen! – om ze te doorkruisen. Op Eerste Kerstdag (Natal in het Portugees) in 1599 gesticht, heeft de stad een aantal gebouwen uit de koloniale tijd weten te behouden. Het Fort van Drie Koningen en de recent gerestaureerde Metropolitane Kathedraal dateren beide uit het begin van de 16e eeuw. Het herkenningspunt Albert Maranhão Theater dateert uit 1898. Natal werd op verschillende momenten gebruikt als strategische brug voor de Franse, Portugezen en Nederlanders om Brazilië binnen te vallen, en was ook de thuisbasis van een Amerikaanse luchtmachtbasis tijdens de Tweede Wereldoorlog. De dichtstbijzijnde haven van Afrika in de Amerika's, speelde Natal een vitale rol in de strijd van de Geallieerden tijdens de oorlog. De basis werd gebruikt voor anti-onderzeediensten in de Zuid-Atlantische Oceaan, evenals voor het transport van vliegtuigen, troepen en voorraden naar de Noord-Afrikaanse campagne, wat Natal de bijnaam "Trampoline van de Overwinning" opleverde.

Hoog boven de enorme baai van Todos os Santos, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, heeft Salvador de Bahia een elektrische sfeer vanaf het moment dat u arriveert. Dit is het grote culturele en historische centrum van Brazilië, waar de Afro-Braziliaanse erfgoed het sterkst is en waar capoeira, candomblé en samba de roda zijn ontstaan. MSC Zuid-Amerika cruises bieden excursies naar het centro histórico van deze magische plek, een mengeling van smalle, geplaveide straatjes, vervelende paarse muren, grandioze barokke kerken, kinderen die voetballen, rastafari's, lokale bewoners die gebotteld bier drinken op plastic stoelen, de geurige aroma's van kruiden en het bijna constante gedreun van drums, vooral als de zon ondergaat. Buiten de oude stad is Salvador een uitgestrekte, uitgestrekte stad, met een levendig strandleven, moderne wolkenkrabbers en tal van favelas. Het centro histórico is het traditionele hart van Salvador; het is gebouwd rond de steile, 70 meter hoge klif die de oostkant van de baai domineert en is verdeeld in boven- en benedensecties. Cidade Alta (of simpelweg "Centro") strekt zich langs de top uit, verbonden met het minder interessante Cidade Baixa (het oude commerciële centrum, ook wel "Comércio" genoemd) door steile straten en de torenhoge Art Deco-lift van de Elevador Lacerda. Cidade Alta is het culturele centrum van de stad, en het gedeelte dat bekend staat als Pelourinho is de hippe oude wijk met kleurrijke en heuvelachtige kronkelige straatjes, de meest levendige en betoverende buurt. De beste plek om een wandeltocht door de stad te beginnen is op de Praça Municipal, het plein dat wordt gedomineerd door het indrukwekkende Palácio do Rio Branco, het oude gouverneursgebouw dat tot 1979 in gebruik was. Het fijne interieur is een mix van Rococo-stucwerk, gepolijste houten vloeren en beschilderde muren en plafonds.

Op een schiereiland ten noorden van Cabo Frio ligt Armação dos Búzios, of gewoon Búzios, een immens schilderachtig resort vol met hooguitgevende mooie mensen, en een zeer populaire tussenstop tijdens vakanties naar Brazilië met MSC Cruises. Armação, de belangrijkste nederzetting, is gebouwd in een vaag koloniale stijl, met straten vol restaurants, bars en chique boetieks, en wordt vaak de "St. Tropez van Brazilië" genoemd. Het is dan ook weinig verrassend dat het werd "ontdekt" door niemand minder dan Brigitte Bardot, die er in 1964 toevallig op stuitte tijdens een rondreis door de regio. Búzios bestaat uit drie hoofdsettlements: Manguinos, Armação en Ossos, elk met zijn eigen karakter. Manguinos, gelegen op de landengte, is het belangrijkste servicecentrum, met een toeristenbureau, een medisch centrum en banken. Halverwege het schiereiland, verbonden met Manguinos via een weg omzoomd door opdringerige hotels, ligt Armação, een aantrekkelijk dorp waar auto's op sommige van de geplaveide straten zijn verboden. De beste restaurants en boetieks van Búzios zijn hier geconcentreerd, samen met enkele van de mooiste pousadas, of herbergen, van het resort, en er is ook een behulpzaam toeristenbureau op het centrale plein, Praça Santos Dumont. Wanneer je aan land gaat van je MSC-cruise, brengt een wandeling van vijftien minuten langs de Orla Bardot – die de kust van Armação volgt en onderweg langs de prachtige zeventiende-eeuwse Igreja de Nossa Senhora de Sant’Ana komt – je naar Ossos, de oudste nederzetting, met een mooi haventje, een rustig strand en een paar bars, restaurants en pousadas. Op loopafstand van alle settlements van Búzios liggen prachtige stranden met wit zand – in totaal 27 – genesteld tussen rotsachtige kliffen en uitsteeksels, en omspoeld door kristalhelder water. De stranden zijn gevarieerd, met de naar het noorden gerichte stranden die de kalmste en warmste zeeën hebben, terwijl de stranden die naar het zuiden en oosten gericht zijn, de meeste branding hebben.

De belangrijkste attractie van de Costa Verde, het kustdorp Parati, ligt ongeveer 180 mijl ten zuiden van Rio de Janeiro. Bevolkt sinds 1660, is dit kleine stadje fundamenteel ongewijzigd gebleven sinds zijn hoogtijdagen. Het was een tussenstop voor de 18e-eeuwse handel in Braziliaans goud van Minas Gerais naar Portugal. Plunderingen en piratenaanvallen maakten de oprichting van een nieuwe route noodzakelijk die Minas Gerais rechtstreeks met Rio de Janeiro verbond. Een achteruitgang in de fortuin van Parati volgde; afgelegen van de gebaande paden, bleef het rustig verborgen. Tegenwoordig is de hele stad door UNESCO uitgeroepen tot een nationaal historisch monument als een van de belangrijkste voorbeelden van koloniale architectuur. Met zijn nieuw verworven status is Parati een populaire bestemming geworden. De prachtig gerestaureerde koloniale gebouwen staan langs smalle, geplaveide straten die gesloten zijn voor verkeer. De bevolking van Parati, ongeveer 15.000 mensen, is afhankelijk van de visserij, landbouw en toerisme voor hun levensonderhoud. Lokale kunstenaars tonen hun aantrekkelijke ambachten in galerieën en souvenirwinkels. De stad, bereikbaar via een lange pier vanaf de tenderlanding, moet te voet worden verkend. Onder de attracties van Parati bevindt zich de 1722 Kerk van Santa Rita de Cassia, een klassiek voorbeeld van Braziliaanse barokarchitectuur. Het omliggende gebied biedt een schilderachtige achtergrond met groen bedekte bergen en talrijke eilanden die verspreid liggen over de baai.

Sommige steden hebben geen introductie nodig, en nog minder steden komen op de manier waarop Rio de Janeiro dat doet, echt overeen met hun reputatie, zowel in de beste zin—hoe bezoekers pure opwinding ervaren om daar te zijn—als in de harde realiteit van de sociale en economische druk. Gelegen in wat misschien wel de meest dramatische stedelijke omgeving ter wereld is, heeft het appartementencomplexen die hangen op enorme granieten pieken die recht in het midden van de stad oprijzen, en om de dramatiek te vergroten, lijken de adembenemende stranden eindeloos te strekken. Een snelle cursus in Rio: Luister voor je aankomst naar wat bossa nova en samba muziek om in de stemming te komen. Tweede les: Oefen met het uitspreken van Rio als Hio om als een lokale Carioca te klinken. Daarna draait alles om het stoppen bij hoekjuicebars om te genieten van verse tropische drankjes vernoemd naar fruit waarvan je nog nooit hebt gehoord, en je te laten verwonderen door mensen kijken langs de legendarische promenades van Copacabana en Ipanema. Voor meer inzicht in de stad kun je de sprong wagen naar het Maracanã Stadion om een gekke wedstrijd tussen stadsrivalen Flamengo en Fluminense bij te wonen (stel je de Yankees en de Red Sox voor die in dezelfde stad wonen) of op een fiets springen om enkele van Rio's verre en enorm diverse wijken te ontdekken.