Essence af Bourgogne og Provence fra Arles

Arles, den mest betydningsfulde by i romerske Gallien efter Lyon, bærer sin historie med ubesværet pragt: et amfiteater fra det første århundrede huser stadig tyrefægtning under den åbne himmel, og den gådefulde Alyscamps-necropolis — engang blandt de mest prestigefyldte gravpladser i den vestlige verden — strækker sig langs en poppelbeskinnet allé med gamle sarkofager. Alligevel er Arles ligeledes berømt som byen, der betog Vincent van Gogh, som skabte over tre hundrede værker her i femten febrile måneder; Fondation Vincent van Gogh hylder nu hans arv i smukt renoverede rum. Forår og efterår er ideelle tidspunkter, med Camargues flamingofyldte vådområder blot få minutter mod syd. Lyon ligger to timer mod nord med TGV.

Avignons Palais des Papes — et fæstningspalads af overvældende middelalderlig ambition, hvor syv på hinanden følgende paver holdt hof i syv årtier — dominerer stadig denne provencalske bys skyline. Dets kalkstensmasser omslutter freskomalede kapeller og enorme ceremonielle sale, der engang formede kristendommens skæbne. I juli forvandles byen til det berømte Festival d'Avignon, Europas førende teaterbegivenhed, hvor hver gårdhave og kloster bliver til en scene. Hele året rundt byder det smukt bevarede historiske centrum på verdensklassevine fra Rhône-dalen, raffineret provencalsk cuisine og det fortryllende syn af Pont Saint-Bénézet, der strækker sig halvvejs over floden. Lyon og Marseille nås begge på under halvanden time med TGV.

Viviers er en af Frankrigs smukkest bevarede middelalderhemmeligheder — en katedralby med knap fire tusinde sjæle, der hviler på en kalkstensklippe over Rhône-floden, og som har tjent som bispesæde siden det femte århundrede, hvor byens biskopper valgte denne formidable klippe frem for den forfaldende romerske by nedenfor. Det romanske klokketårn, de hvælvede passager og renæssancebyhusene i den øvre by danner et ensemble af ekstraordinær arkitektonisk sammenhæng, praktisk talt uændret siden det syttende århundrede. Gæster på flodkrydstogter, der ankommer fra Lyon eller Avignon, tilbringer typisk dovne eftermiddage med at udforske disse smalle, tidsindhyllede gader, som bedst besøges om foråret eller tidligt efterår, når lyset i Rhône-dalen er på sit mest gyldne.

Vienne er en historisk fransk by ved Rhône-floden, 35 kilometer syd for Lyon, hvor et usædvanligt velbevaret romersk tempel og et antikt teater med plads til tretten tusinde tilskuere udgør centrum for et rigt kulturlandskab, der strækker sig over to årtusinder. Besøgende bør ikke gå glip af Augustus og Livias Tempel samt en gastronomisk pilgrimsrejse til La Pyramide, restauranten der redefinerede det moderne franske køkken. Den ideelle sæson er fra slutningen af juni til juli, når Jazz à Vienne-festivalen forvandler det romerske teater til et af Europas mest stemningsfulde udendørsscener, og vinmarkerne i Rhône-dalen når deres strålende højdepunkt.

Lyon ligger ved sammenløbet af Rhône og Saône — en geografisk skæbne, der gjorde byen til hovedstaden i det romerske Gallien, et renæssancens silkehandelscentrum og, efter nutidig konsensus, Frankrigs ubestridte gastronomiske hovedstad. Det UNESCO-beskyttede Vieux Lyon bevarer Europas fineste koncentration af renæssancearkitektur, og byens labyrintiske traboules — hemmelige passager, der snor sig gennem gård efter gård — byder på uendelige opdagelser. Paul Bocuses arv lever videre i byens stjernebesatte bouchons, hvor quenelles de brochet og tablier de sapeur serveres med den ubesværede selvtillid fra en by, der aldrig har haft behov for at bevise sin kulinariske overlegenhed. Lyon belønner et besøg i enhver sæson, hvor Lysfestivalen i december er særligt magisk.

Mâcon, en historisk by i Bourgogne, er en fængslende havn kendt for sin rige arv, charmerende arkitektur og livlige kulinariske scene. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde lokale specialiteter som "poulet de Bresse" og udforske det pulserende Mâcon-marked. Den bedste årstid at besøge er foråret, hvor de omkringliggende vinmarker står frodige, og de lokale festivaler bringer byens kultur til live.

Tournus er en fængslende kommune i det østlige Frankrig, berømt for sin rige historie, betagende arkitektur og enestående kulinariske oplevelser. Uundværlige aktiviteter inkluderer at udforske Saint-Philibert-abbadiet og forkæle sig selv med lokale retter som coq au vin. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når vejret er mildt, og de lokale markeder bugner af friskproducerede varer.

Fødselsstedet for fotografiet og porten til Burgunds fineste vinmarker, Chalon-sur-Saône er en perle ved floden Saône, der belønner dem, der dvæler længere end de berømte gader. Musée Nicéphore Niépce, indrettet i en herskabelig flodvilla, fortæller historien om opfindelsen af det medie, der for evigt ændrede menneskets opfattelse, mens de omkringliggende vinlandsbyer i Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — byder på nogle af Burgunds mest tilgængelige, men komplekse Pinot Noirs. Besøg i sensommeren eller det tidlige efterår under høstsæsonen, når vinmarkerne blusser i gyldne nuancer, og de lokale restauranter hylder den nye årgang.

Dijon, hovedstaden i Bourgogne, er en havneby rig på historie, kendt for sin betagende arkitektur og livlige kulinariske scene. Uundværlige oplevelser inkluderer at smage den verdenskendte moutarde de Dijon på lokale markeder og forkæle sig selv med regionale retter som coq au vin. Den bedste tid at besøge byen på er under den gastronomiske efterårsfestival, hvor byen for alvor vågner til live med lokale smagsoplevelser og traditioner.