Farverne af Provence - Arles til Lyon

Arles, den mest betydningsfulde by i romerske Gallien efter Lyon, bærer sin historie med ubesværet pragt: et amfiteater fra det første århundrede huser stadig tyrefægtning under den åbne himmel, og den gådefulde Alyscamps-necropolis — engang blandt de mest prestigefyldte gravpladser i den vestlige verden — strækker sig langs en poppelbeskinnet allé med gamle sarkofager. Alligevel er Arles ligeledes berømt som byen, der betog Vincent van Gogh, som skabte over tre hundrede værker her i femten febrile måneder; Fondation Vincent van Gogh hylder nu hans arv i smukt renoverede rum. Forår og efterår er ideelle tidspunkter, med Camargues flamingofyldte vådområder blot få minutter mod syd. Lyon ligger to timer mod nord med TGV.

Avignons Palais des Papes — et fæstningspalads af overvældende middelalderlig ambition, hvor syv på hinanden følgende paver holdt hof i syv årtier — dominerer stadig denne provencalske bys skyline. Dets kalkstensmasser omslutter freskomalede kapeller og enorme ceremonielle sale, der engang formede kristendommens skæbne. I juli forvandles byen til det berømte Festival d'Avignon, Europas førende teaterbegivenhed, hvor hver gårdhave og kloster bliver til en scene. Hele året rundt byder det smukt bevarede historiske centrum på verdensklassevine fra Rhône-dalen, raffineret provencalsk cuisine og det fortryllende syn af Pont Saint-Bénézet, der strækker sig halvvejs over floden. Lyon og Marseille nås begge på under halvanden time med TGV.

Viviers er en af Frankrigs smukkest bevarede middelalderhemmeligheder — en katedralby med knap fire tusinde sjæle, der hviler på en kalkstensklippe over Rhône-floden, og som har tjent som bispesæde siden det femte århundrede, hvor byens biskopper valgte denne formidable klippe frem for den forfaldende romerske by nedenfor. Det romanske klokketårn, de hvælvede passager og renæssancebyhusene i den øvre by danner et ensemble af ekstraordinær arkitektonisk sammenhæng, praktisk talt uændret siden det syttende århundrede. Gæster på flodkrydstogter, der ankommer fra Lyon eller Avignon, tilbringer typisk dovne eftermiddage med at udforske disse smalle, tidsindhyllede gader, som bedst besøges om foråret eller tidligt efterår, når lyset i Rhône-dalen er på sit mest gyldne.

Tain-l'Hermitage er det pulserende hjerte i det nordlige Rhône-vinområde, en kompakt by, hvis stejlt terrasserede granithøj har frembragt nogle af Frankrigs mest majestætiske Syrah-vine og fineste Marsanne-vine siden den romerske tid. Den ærværdige Hermitage-høj — hvis legende er vævet sammen med en korsfarer-asket fra det trettende århundrede — rejser sig direkte bag hovedgaden, og de store vinmarker Jaboulet, Chapoutier og Ferraton byder på nogle af Loire-dalens mest mindeværdige vinkælder-smagninger. Høsttiden om efteråret bringer vinmarkerne til deres mest fotogene gyldne pragt; forår og sommer byder på ideelle vejrforhold til ture langs Rhône-cykelruterne mellem vinranker og flod.

Vienne er en historisk fransk by ved Rhône-floden, 35 kilometer syd for Lyon, hvor et usædvanligt velbevaret romersk tempel og et antikt teater med plads til tretten tusinde tilskuere udgør centrum for et rigt kulturlandskab, der strækker sig over to årtusinder. Besøgende bør ikke gå glip af Augustus og Livias Tempel samt en gastronomisk pilgrimsrejse til La Pyramide, restauranten der redefinerede det moderne franske køkken. Den ideelle sæson er fra slutningen af juni til juli, når Jazz à Vienne-festivalen forvandler det romerske teater til et af Europas mest stemningsfulde udendørsscener, og vinmarkerne i Rhône-dalen når deres strålende højdepunkt.

Lyon ligger ved sammenløbet af Rhône og Saône — en geografisk skæbne, der gjorde byen til hovedstaden i det romerske Gallien, et renæssancens silkehandelscentrum og, efter nutidig konsensus, Frankrigs ubestridte gastronomiske hovedstad. Det UNESCO-beskyttede Vieux Lyon bevarer Europas fineste koncentration af renæssancearkitektur, og byens labyrintiske traboules — hemmelige passager, der snor sig gennem gård efter gård — byder på uendelige opdagelser. Paul Bocuses arv lever videre i byens stjernebesatte bouchons, hvor quenelles de brochet og tablier de sapeur serveres med den ubesværede selvtillid fra en by, der aldrig har haft behov for at bevise sin kulinariske overlegenhed. Lyon belønner et besøg i enhver sæson, hvor Lysfestivalen i december er særligt magisk.

Villefranche-sur-Saône, den historiske hovedstad i Beaujolais vinregion, bevarer otte århundreders kommerciel vitalitet langs Rue Nationales bemærkelsesværdige renæssancefacader. De ti Beaujolais Crus byder på Gamay-vine af stigende seriøsitet, mens bouchon-restauranter serverer Lyon-inspireret køkken, skabt til at komplementere hvert glas. AmaWaterways lægger til ved flodbredden i denne autentiske franske markedsby, hvor gyldne stenvinebyer, traboule-skjulte gårdhaver og nærheden til det gastronomiske Lyon skaber en Rhône-daloplevelse af underspillet provinsiel elegance.

Lyon ligger ved sammenløbet af Rhône og Saône — en geografisk skæbne, der gjorde byen til hovedstaden i det romerske Gallien, et renæssancens silkehandelscentrum og, efter nutidig konsensus, Frankrigs ubestridte gastronomiske hovedstad. Det UNESCO-beskyttede Vieux Lyon bevarer Europas fineste koncentration af renæssancearkitektur, og byens labyrintiske traboules — hemmelige passager, der snor sig gennem gård efter gård — byder på uendelige opdagelser. Paul Bocuses arv lever videre i byens stjernebesatte bouchons, hvor quenelles de brochet og tablier de sapeur serveres med den ubesværede selvtillid fra en by, der aldrig har haft behov for at bevise sin kulinariske overlegenhed. Lyon belønner et besøg i enhver sæson, hvor Lysfestivalen i december er særligt magisk.