Skatte fra Belgien og Holland

Bruxelles, Belgiens kosmopolitiske hovedstad, fortryller med sin UNESCO-listede Grand-Place, enestående Art Nouveau-arkitektur og en kulinarisk tradition, der kan måle sig med enhver europæisk hovedstad — fra håndpillede rejekroketter til håndværkspraliner på Sablon. Besøgende bør ikke gå glip af at udforske de Kongelige Museer for Skønne Kunster og tage en dagstur til middelalderbyen Brugge eller det kunstrige Gent. Byen er på sit smukkeste fra april til oktober, når caféterrasser breder sig ud på solbeskinnede pladser, og det tempererede klima indbyder til lange eftermiddage med vandring mellem chokoladeatelierer og lokale brasserier.

Havnen i Gent, en historisk handelsknudepunkt med middelalderlig arkitektur, er en levende port til belgisk kultur. Gå ikke glip af at nyde lokale retter som "stoverij" og "waterzooi" eller at spadsere langs de maleriske kanaler. Den bedste tid at besøge er i sommermånederne, især under den livlige festival ‘Gentse Feesten’.

Middelburg er den elegante hovedstad i den hollandske provins Zeeland, bygget omkring et middelalderligt klosterkompleks og koncentriske kanaler fra Guldalderen. Besøgende må ikke gå glip af at bestige de 207 trin i Lange Jan-tårnet for en betagende udsigt, smage på Oosterschelde-østers og Zeeuwse bolus-kager samt udforske den gotiske Stadhuis på det storslåede Markt-plads. Fra april til september er den bedste tid at besøge, når udendørs markeder og terrasser langs kanalerne bringer denne smukt bevarede by til live.

Veere er en perfekt bevaret hollandsk havneby i Zeeland-provinsen, der i over 250 år tjente som Skotlands officielle handelsport. Oplevelser, du ikke må gå glip af, inkluderer at udforske den storslåede Grote Kerk og de skotske huse, nyde østers og blåmuslinger fra Østschelde samt cykle langs de flade digestier til Delta Works. Besøg mellem maj og september for gyldne aftener badet i sollys og en livlig café-kultur ved vandet.

Rotterdam, Europas største havn, er en by, der genopbyggede sig selv fra krigstidens ruiner til et af kontinentets mest spændende arkitektoniske laboratorier — en skyline af Kubushuse, de blyanttynde Westerkade-skyskrabere og den betagende Markthal, der buer over et indendørs madmarked af ekstraordinær overflod. Boijmans Van Beuningen-samlingen hører til blandt Europas fineste, mens kunstområdet Witte de With pulserer med gallerier og designstudier. Tag på en dagstur til Kinderdijks nitten ikoniske vindmøller, et UNESCO-verdensarvssted, der rejser sig fra polderne lige syd for byen. Forår og tidligt sommer byder på de bedste betingelser.

Zaandam er den hollandske by, hvor den vindmølle-drevne industri fra Den Guldalder stadig lever videre på Zaanse Schans — en levende møllelandsby, hvor sennep males, træ saves, og Peter den Stores lille skibsbygningsstudiehus bevares med den rette ærbødighed. Besøg fra april til oktober via Uniworld eller Avalon Waterways for at opleve vindmølle-demonstrationer i drift, den grønmalede træarkitektur og den autentiske hollandske atmosfære, som Amsterdams menneskemængder længe har skjult.

Haarlem er et hollandsk mesterværk fra guldalderen, blot 20 kilometer fra Amsterdam, med den storslåede Grote Kerk og dens orgel, hvor Mozart engang spillede, det enestående Frans Hals Museum i et syttenhundredetals almissehus samt udsøgte spisesteder langs kanalerne. Blandt de uundværlige oplevelser er lørdagens marked på Grote Markt, cykelturen til Bloemendaal Strand og forårsbesøg under Keukenhofs tulipansæson. April til oktober er den ideelle periode, hvor tulipansæsonen (midt marts til maj) er højdepunktet.

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et koncentrisk netværk af handelsmandsboliger fra det syttende århundrede og buede stenkonstruktioner — forbliver en af den vestlige verdens mest perfekt bevarede bybilleder fra Guldalderen, bedst udforsket på cykel eller kanalbåd i et tempo, der lader byens genialitet udfolde sig langsomt. Rijksmuseets samling af mesterværker af Rembrandt og Vermeer er uundværlig, mens Anne Franks Hus byder på et af Europas mest dybt bevægende historiske møder. Foråret bringer den ikoniske tulipansæson; sommeren fylder terrasserne i Jordaan-kvarteret. Schiphol Lufthavn gør Amsterdam til en sømløs port til hele det europæiske kontinent.