Paris til Normandiet

Fødselsstedet for fotografiet og porten til Burgunds fineste vinmarker, Chalon-sur-Saône er en perle ved floden Saône, der belønner dem, der dvæler længere end de berømte gader. Musée Nicéphore Niépce, indrettet i en herskabelig flodvilla, fortæller historien om opfindelsen af det medie, der for evigt ændrede menneskets opfattelse, mens de omkringliggende vinlandsbyer i Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — byder på nogle af Burgunds mest tilgængelige, men komplekse Pinot Noirs. Besøg i sensommeren eller det tidlige efterår under høstsæsonen, når vinmarkerne blusser i gyldne nuancer, og de lokale restauranter hylder den nye årgang.

Vernon er en stille fortryllende normannisk by ved Seinen, hvis største skat ligger blot fire kilometer forbi den middelalderlige bro: haven og vandliljebassinerne i Giverny, hvor Claude Monet boede og malede i treogfyrre år og skabte det lysende billedsprog, der ændrede moderne kunsts kurs. Selve byen bevarer en betydelig charme — et romantisk forfaldent tolvte århundredes brotårn dækket af vedbend, bindingsværkshuse langs flodbredden og et fint museum, der huser flere originale Monet-lærreder. Monets have er åben fra april til oktober og når sin største pragt i maj og juni, når hans elskede vandliljer står i fuldt, malerisk flor.

Tournus er en fængslende kommune i det østlige Frankrig, berømt for sin rige historie, betagende arkitektur og enestående kulinariske oplevelser. Uundværlige aktiviteter inkluderer at udforske Saint-Philibert-abbadiet og forkæle sig selv med lokale retter som coq au vin. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når vejret er mildt, og de lokale markeder bugner af friskproducerede varer.

Lyon ligger ved sammenløbet af Rhône og Saône — en geografisk skæbne, der gjorde byen til hovedstaden i det romerske Gallien, et renæssancens silkehandelscentrum og, efter nutidig konsensus, Frankrigs ubestridte gastronomiske hovedstad. Det UNESCO-beskyttede Vieux Lyon bevarer Europas fineste koncentration af renæssancearkitektur, og byens labyrintiske traboules — hemmelige passager, der snor sig gennem gård efter gård — byder på uendelige opdagelser. Paul Bocuses arv lever videre i byens stjernebesatte bouchons, hvor quenelles de brochet og tablier de sapeur serveres med den ubesværede selvtillid fra en by, der aldrig har haft behov for at bevise sin kulinariske overlegenhed. Lyon belønner et besøg i enhver sæson, hvor Lysfestivalen i december er særligt magisk.

Tournon-sur-Rhône er en fængslende havneby gennemsyret af historie, kendt for sin middelalderlige arkitektur og levende kulinariske scene. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale specialiteter som caillettes og udforske det pulserende lørdagsmarked. Den bedste tid at besøge byen på er i det sene forår eller tidlige efterår, når vejret er mildt, og de lokale festligheder er i fuld gang.

Avignons Palais des Papes — et fæstningspalads af overvældende middelalderlig ambition, hvor syv på hinanden følgende paver holdt hof i syv årtier — dominerer stadig denne provencalske bys skyline. Dets kalkstensmasser omslutter freskomalede kapeller og enorme ceremonielle sale, der engang formede kristendommens skæbne. I juli forvandles byen til det berømte Festival d'Avignon, Europas førende teaterbegivenhed, hvor hver gårdhave og kloster bliver til en scene. Hele året rundt byder det smukt bevarede historiske centrum på verdensklassevine fra Rhône-dalen, raffineret provencalsk cuisine og det fortryllende syn af Pont Saint-Bénézet, der strækker sig halvvejs over floden. Lyon og Marseille nås begge på under halvanden time med TGV.

Arles, den mest betydningsfulde by i romerske Gallien efter Lyon, bærer sin historie med ubesværet pragt: et amfiteater fra det første århundrede huser stadig tyrefægtning under den åbne himmel, og den gådefulde Alyscamps-necropolis — engang blandt de mest prestigefyldte gravpladser i den vestlige verden — strækker sig langs en poppelbeskinnet allé med gamle sarkofager. Alligevel er Arles ligeledes berømt som byen, der betog Vincent van Gogh, som skabte over tre hundrede værker her i femten febrile måneder; Fondation Vincent van Gogh hylder nu hans arv i smukt renoverede rum. Forår og efterår er ideelle tidspunkter, med Camargues flamingofyldte vådområder blot få minutter mod syd. Lyon ligger to timer mod nord med TGV.