Fusina (Venedig) til Rom (Civitavecchia)

Ravenna, en historisk havneby i Emilia-Romagna, er berømt for sine betagende byzantinske mosaikker og sin rige kulturelle arv, med hele otte UNESCO-verdensarvssteder. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som cappelletti og udforske det livlige Mercato Coperto. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når vejret er behageligt, og byen summer af lokale begivenheder.

Argostoli er hovedstaden på Kefalonia, den største af De Ioniske Øer, berømt for sine dramatiske geologiske vidundere, uberørte strande og den litterære berømmelse fra Captain Corelli's Mandolin. Et must er at besøge den underjordiske Melissani-sø, beundre klipperne ved Myrtos-stranden og smage Robola-vin sammen med friskgrillet fisk. Fra maj til oktober byder vejret på varme temperaturer og rolige have, hvor juni og september giver den bedste balance af forhold.

Gythio er den antikke havneby for Sparta ved Laconian-bugten, hvor homerisk mytologi, neoklassisk havnefrontscharm og den vilde Mani-halvø med sine tårnhuse og underjordiske huler smelter sammen. Besøg fra april til oktober for bådture i Diros-hulerne, det mytologiske indgang til underverdenen ved Cape Tenaro og havnemad i en af Peloponnes' mest stemningsfulde havnebyer.

Havnen, der udløste den athenske demokratis sømæssige overlegenhed ved Slaget ved Salamis, forbliver Piraeus Grækenlands maritime hjerte — og den mest bekvemme port til både Akropolis og de ægæiske økæder. Nyd grillede havaborrer på en taverna ved Mikrolimanos havn, besøg den ekstraordinære bronzeskulptur Piraeus Apollo, og sæt kurs mod Hydra eller Santorini om eftermiddagen. Slutningen af april til juni samt september byder på det ægæiske hav i sin mest gyldne og fredelige pragt.

Mykonos er det Ægæiske Hav på sit mest forførende — en labyrint af bougainvillea-dækkede, hvidkalkede gyder designet til at forvirre pirater (og lejlighedsvis besøgende), der fører til Kástro, den middelalderlige bakketopdel med udsigt over Lille Venedig, hvor huse med balkoner hænger direkte over havet. Øens berømte vindmøller, der troner på en ryg over den gamle havn, er bedst fotograferet i det gyldne time, mens pelikaner patruljerer vandkanten nedenfor. Besøg den hellige arkæologiske ø Delos — en 30-minutters bådtur væk — for et af de mest betydningsfulde oldtidssteder i den græske verden. Maj, juni og september byder på den perfekte balance mellem varme, lys og tålelige menneskemængder.

Santorini, den gamle vulkanske kaldera, der rejser sig fra Det Ægæiske Hav, er Grækenlands mest teatralske landskab — en halvmåneformet ø med stejle hvide klipper, der falder lodret ned i et indigoblåt hav, med klippetoplandsbyerne Fira og Oia, der er dækket af bougainvillea og kulminerer i verdens mest fotograferede solnedgang. Øens unikke Assyrtiko-vin, dyrket på gamle, ikke podede vinstokke i vulkansk pimpsten, er en af Middelhavets største udtryk for terroir. Byzantinske fresker af enestående skønhed fylder det Forhistoriske Museum i Thera. De vulkanske sorte og røde sandstrande i Perissa og Perivolos er uden sidestykke i Grækenland. April til juni samt september til oktober byder på de fineste betingelser.

Palermo er Middelhavets mest fortryllende krydsfelt af civilisationer — arabiske buer møder byzantinske guldmosaikker under normanniske kongelige kapeller i den ekstraordinære Palatinske Kapel, et monument over 1100-tallets multikulturelle pragt, som er Siciliens største enkeltstående kunstværk. Ballarò- og Capo-gademarkederne, blandt Syditaliens mest stemningsfulde, snor sig gennem den gamle by i en sanselig eksplosion af sværdfisk, blodappelsiner, jasmin og gadekøkken, der er blevet improviseret gennem århundreder. Forlad ikke byen uden at smage arancini og sfincione, Siciliens herligt tykke gadepizza. Foråret (april–maj) og efteråret (september–oktober) byder på det ideelle klima — varmt nok til havet, køligt nok til lange gåture.

Barcelona er en by, hvor romersk historie, gotisk storhed og Gaudís betagende Modernisme smelter sammen i en middelhavskysthovedstad fyldt med en forbløffende energi og skønhed. Sagrada Família — stadig under opførelse efter 140 år — fortsætter sin dristige opstigning mod færdiggørelse, mens det gotiske kvarters romerske fundamenter og Passeig de Gràcias ekstraordinære koncentration af Modernisme-mesterværker belønner dage med udforskning. For en fuldendt sanselig oplevelse, tab dig en eftermiddag i det overdækkede labyrintiske La Boqueria-marked, før du bevæger dig ned til havnefronten for at nyde catalansk skaldyr i sin fineste form. Maj til juni og september til oktober byder på det mest behagelige vejr; byen forbindes direkte med Paris via natttog.

Ajaccio, den livlige hovedstad på Korsika, fortryller besøgende med sin rige historie som Napoleons fødested og sine betagende kystudsigter. Gå ikke glip af at smage lokale delikatesser som figatellu og brocciu, og udforsk de nærliggende maleriske landsbyer. Den bedste sæson at besøge er i de milde forårs- eller efterårsmåneder, hvor vejret er behageligt, og folkemængderne færre.

Cannes, forvandlet fra en søvnig provencalsk fiskerby til Rivieraens mest glamourøse feriested af en engelsk lords tilfældige karantæne i 1834, og udødeliggjort af Filmfestivalen siden 1946, forbliver den franske Rivieras mest teatralske scene — hvor La Croisettes buede promenade med Art Deco-palæer, private strandklubber og Palme d'Or-drømme møder den stille autenticitet i Suquet-kvarteret på toppen af bakken over den gamle havn. For shopping myldrer Marché Forville hver morgen med provencalske produkter, trøffelhandlere og snitblomster; til middag byder restauranterne i det gamle havnekvarter på bouillabaisse og socca, der ikke behøver nogen rød løber som bagtæppe. Besøg om foråret eller i september; Nice ligger tyve minutter væk med tog og Monaco tredive.

Villefranche-sur-Mer er en toldfri havneby fra det trettende århundrede på den franske Riviera, hvor middelalderlige stengange og okkerfarvede gyder slynger sig ned mod en af Middelhavets mest spektakulære naturlige havne. Besøgende må ikke gå glip af Jean Cocteaus malede Chapelle Saint-Pierre og den overdækkede Rue Obscure, efterfulgt af socca og Bellet rosé ved havnefronten. Byen er på sit mest strålende fra slutningen af april til begyndelsen af oktober, når bugten gløder koboltblå, og aftenlyset varer længe nok til en uforjaget middag langs Plage des Marinières.

Skabt som en Medici-utopi i slutningen af det sekstende århundrede, blev Livorno fra begyndelsen tænkt som en by uden diskrimination — dens grundlæggende Leggi Livornine gav lige rettigheder til jøder, kristne, muslimer og handlende fra alle nationer, hvilket gjorde den til en af de mest kosmopolitiske byer i renæssancens Europa. I dag spejler de venetianske kanaler i Venezia Nuova-kvarteret farverige palazzi med en særpræget falmet glamour, mens fiskeboderne i Mercato Centrale udstiller ingredienserne til cacciucco — en kraftfuld livornesisk brodetto med fem havdyr — der gør denne havneby til et pilgrimsmål for seriøse madelskere. Dagsture til Pisa og Lucca er ubesværede herfra. Sæsonen løber fra april til oktober.

Sardinien er en barsk, historiefyldt ø i det vestlige Middelhav, berømt for sine lysende turkise vande, bronzealderens nuraghi-tårne og en stolt, uafhængig kulinarisk tradition, der har porceddu – stegt pattegris – og håndknyttede culurgiones-pasta som hjørnesten. Besøgende bør udforske Costa Smeraldas granitbugter med båd og begive sig ind i landet for at smage Cannonau-vine i århundreder gamle vinmarker. Den ideelle sæson strækker sig fra maj til oktober, hvor slutningen af september byder på lune have, gyldent lys og en salig fravær af sommerens mylder.

Roms gamle maritime port siden kejser Trajan bestilte havnen i år 106 e.Kr., er Civitavecchia den naturlige forløber til Den Evige Stad — blot halvfjerds minutter mod sydøst med eksprestog. Havnenes renæssancefæstning, delvist tegnet af Michelangelo, forankrer en levende havnefront, der har budt rejsende velkommen i årtusinder. Udover Roms uundværlige monumenter kan man overveje en eftermiddag i Civitavecchias termalbade, der trækker på mineralrige kilder, som har været værdsat siden oldtiden. Forår og efterår byder på den ideelle balance mellem mildt vejr og håndterbare menneskemængder til at udforske hovedstadens lagdelte historie.